Меч Виланда

Ведь если мы оставим ее в детской, то взрослые заметят.

-- В классной комнате, -- быстро поправил Дан, и Юна вся вспыхнула, потому что этим летом они заключили торжественный договор: впредь называть детскую комнату классной.

-- Спасибо, у тебя золотое сердце. Из тебя вырастет хорошая, добрая девушка. Но я действительно не хочу, чтобы мне ставили тарелки. Вот если у меня когда-нибудь не будет куска хлеба, то я обязательно попрошу у тебя.

Пак растянулся во всю длину на сухой траве, и дети разлеглись рядом с ним, счастливо покачивая в воздухе голыми пятками. Они почувствовали, что бояться Пака можно не больше, чем их друга, старого Хобдена-пасечника. Пак не приставал к ним с разными взрослыми вопросами, не смеялся над бумажной ослиной головой, а лежал и чему-то про себя улыбался.

-- У вас есть с собой нож? -- спросил он наконец.

Дан протянул ему свой большой садовый нож, и Пак начал вырезать кусок земли прямо из центра Кольца.

-- А это для чего? Для колдовства? -- спросила Юна, когда Пак вырезал кусок шоколадного чернозема, -- он резался легко, словно сыр.

-- Да, для одного маленького колдовства, -- ответил Пак и вырезал второй квадрат. -- Понимаете, я не могу провести вас внутрь холмов, потому что все их жители оттуда ушли. Но если вы захотите вступить в законное владение этой землей, я смогу сделать, что вы увидите нечто такое, чего никому из людей увидеть невозможно.

-- А что значит "вступить во владение"? -- осторожно спросил Дан.

-- Это старый обычай, им люди пользовались, когда покупали или продавали землю. Они вырезали ком земли и вручали ее покупателю, и он не вступал в законное владение этой землей -- она ему просто не принадлежала, -- пока продающий человек на самом деле не вручал ему куска -- вот так.

И Пак протянул детям вырезанный дерн.

-- Но это и так наша собственная земля, -- сказал Дан, отступая назад. -- Уж не собираешься ли ты ее от нас отколдовать?

Пак рассмеялся:

-- Я знаю, что она ваша, но дело в том, что эта земля заключает в себе нечто такое, о чем вы с вашим отцом и представления не имеете. Ну-ка возьми!

Он повернулся к Юне.

-- Сейчас возьму, -- сказала девочка. Дан тут же последовал ее примеру.

-- Вы двое вступили в законные права по владению всей Старой Англией, -- начал Пак нараспев. -- Клянусь Дубом, Ясенем и Терновником, отныне вы вправе ходить, бродить, смотреть и знать обо всем, что я вам покажу и что вам захочется посмотреть самим. Вы увидите то, что увидите, и услышите то, что услышите, хотя все это произошло три тысячи лет назад. И вы не будете ведать ни страха, ни сомнения. Крепче держите все, что я вам даю!

Дети закрыли глаза, но ничего не случилось.

-- И все? -- разочарованно спросила Юна, раскрыв глаза. -- Я думала, сейчас явятся драконы.

-- Нет, -- сказал Пак, подсчитав что-то на пальцах. -- Хотя это и произошло три тысячи лет назад, боюсь, драконов тогда уже не было.

-- Но ведь совсем ничего не случилось! -- воскликнул Дан.

-- Обождите немного. Дуб за год не вырастает, а Старая Англия старше двадцати поколений дубов. Давайте сядем и подумаем. Я могу так сидеть и думать хоть сто лет подряд.

-- Ну, так ведь ты волшебник, -- сказал Дан.

-- А ты хоть раз слышал, чтобы я произнес это слово -- волшебник? -- мгновенно спросил Пак.

-- Нет. Ты говоришь "Жители Холмов", но ни разу не сказал "волшебники", -- ответила Юна. -- Это меня удивляет. Тебе что, слово не нравится?

-- Интересно, понравилось бы вам, если бы вас все время называли "смертные", "существа из плоти и крови"? -- спросил Пак. -- Или "человеческие дети"?!

-- Мне бы это совсем не понравилось, -- ответил Дан. -- Так разговаривают только джинны и африты [*17] в "Сказках тысячи и одной ночи".

-- Вот и мне неприятно, когда говорят слово... ну, в общем, слово, которое я никогда не произношу. Кроме того, те, кого вы так называете, -- существа выдуманные, о которых Жители Холмов никогда и не слыхивали: крошечные феи в марлевых платьицах, с сияющей звездой в волосах, с крылышками, как у бабочек, и напоминающей трость учителя волшебной палочкой, которой они наказывают плохих и награждают хороших. Знаю я их!

-- Мы говорим не о них, -- сказал Дан. -- Этих мы тоже терпеть не можем.

-- То-то же! Так разве удивительно, что Жители Холмов не очень-то любят, когда их путают с этими лживыми самозванцами с раскрашенными крыльями, сладкими речами на устах и размахивающими направо-