Приключения Пиноккио

Ну да, я это заслужил! Я хотел быть лодырем и бездельником, и потому меня так долго преследуют несчастья. Будь я приличным мальчиком, как многие другие, имей я охоту к учению, к труду, останься я дома у моего несчастного отца, не пришлось бы мне служить сторожевой собакой на крестьянском дворе, в этакой глуши! Ах, если бы я мог снова родиться!.. Но теперь поздно думать об этом, и я должен смириться.

После этого маленького монолога, сказанного, впрочем, вполне искренне, он влез в будку и заснул.

22. ПИНОККИО ОБНАРУЖИВАЕТ ВОРОВ И В НАГРАДУ ЗА ПРЕДАННОСТЬ

ПОЛУЧАЕТ СВОБОДУ

Пиноккио проспал два часа, а в, полночь его разбудили шепот и бормотание странных голосов, доносившихся с гумна. Он высунул кончик носа из собачьей будки и увидел четырех маленьких зверьков в темных шубках. Они стояли кучкой, совещаясь о чемто, и были похожи на кошек. Однако это были не кошки, а куницы -- маленькие кровожадные зверьки, которые особенно лакомы до яиц и цыплят. Одна из куниц отделилась от своих товарок, подошла к собачьей будке и тихо сказала:

-- Добрый вечер, Мелампо!

-- Я вовсе не Мелампо, -- ответил Деревянный Человечек.

-- Кто ты, в таком случае?

-- Я Пиноккио.

-- А что ты здесь делаешь?

-- Я изображаю сторожевую собаку.

-- А где Мелампо? Где старый пес, стороживший в этой будке?

-- Он сегодня утром издох.

-- Издох? Бедное животное! Он был такой добряк! Но и ты не выглядишь волкодавом.

-- Прошу прощения, но я не собака.

-- Кто же ты такой?

-- Я Деревянный Человечек.

-- И ты тут вместо сторожевой собаки?

-- К сожалению. И к тому же в наказание.

-- Ну что ж, предлагаю тебе тот же договор, какой был у нас с Мелампо. Ты будешь доволен.

-- А что это за договор?

-- Мы, как прежде, приходим сюда два раза в неделю, ночью проникаем в курятник и забираем восемь кур. Из этих восьми штук мы пожираем семь, а одну даем тебе, с тем, естественно, что ты притворяешься спящим и даже не помышляешь о том, чтобы лаять и будить крестьянина.

-- А Мелампо именно так и делал? -- осведомился Пиноккио.

-- Да, так он и делал, и мы всегда отлично ладили между собой. Итак, спи спокойно и не сомневайся в том, что перед уходом мы положим возле будки миленькую ощипанную курочку тебе на завтрак. Надеюсь, мы хорошо поняли друг друга?

-- Даже чересчур хорошо, -- ответил Пиноккио и угрожающе покачал головой, словно желая этим сказать: "Мы еще поговорим!"

Почувствовав себя в безопасности, четыре куницы быстрехонько кинулись к курятнику, расположенному рядом с собачьей будкой, отворили зубами и когтями маленькую деревянную дверку, закрывавшую вход, и юркнули туда одна за другой. И только-только они успели прокрасться внутрь, как услышали, что дверка за ними быстро закрылась.

Закрыл ее Пиноккио. И мало того: на всякий случай он еще привалил к ней большой камень.

И тогда он начал лаять, и лаял точно так, как сторожевая собака, а именно: "Гав-гав, гав-гав!"

Услышав лай, крестьянин соскочил с постели, схватил свое ружье, подошел к окну и спросил:

-- Что там такое?

-- Воры, -- ответил Пиноккио.

-- Где?

-- В курятнике.

-- Сию минуту выйду.

Не прошло и секунды, как крестьянин был внизу, побежал к курятнику, поймал четырех куниц, сунул их в мешок и сказал им очень довольным голосом:

-- Наконец вы все-таки попали ко мне в руки! Я мог бы вас наказать, но я не такой человек. Я удовольствуюсь тем, что завтра отнесу вас к трактирщику в ближнее село, и он снимет с вас шкурки и приготовит из вас нежное и острое заячье жаркое. Хотя это честь, которую вы совсем не заслужили, но столь великодушные люди, как я, не обращают внимания на такие мелочи.

Затем он подошел к Пиноккио, погладил его несколько раз по голове и спросил:

-- Каким образом ты обнаружил этих четырех воришек? А мой Мелампо, мой преданный Мелампо ни разу ничего не заметил!

Деревянный Человечек мог бы тут кое-что рассказать из того, что узнал. То есть он мог бы поведать о позорном договоре между собакой и куницами, но, вспомнив о том, что собака уже издохла, пришел к заключению: "Какая польза срамить мертвых? Мертвые мертвы, и лучше всего оставить их в покое".

-- Ты бодрствовал или спал, когда куницы пришли на гумно? -- спросил его крестьянин.

-- Я спал, -- доложил Пиноккио, -- но куницы разбудили меня своим шепотом, а одна из них даже подошла к собачьей будке и сказала: "Если ты пообещаешь нам не лаять и не будить хозяина, мы дадим тебе превосходную ощипанную курицу на завтрак".