Волшебный хвост

Они кичились тем, что увлекают за собою

множество людей и затем насмешливо поворачиваются к ним спиной, где уже нет хвоста.

Не проходило дня, чтобы отец не повторил — в особенности для трех старших сыновей:

— Надо, дети, вам учиться ремеслу! Рано или поздно сытой жизни по милости хвоста придет конец. А я устал трудиться! Мои силы на исходе.

Хлеб слушал равнодушно, Винцо и Масло с усмешкой пожимали плечами, и все трое с утра до вечера гоняли лодыря!

Наконец пришел тот день, когда хвост едва-едва пристал к пояснице Хлеба — то была недобрая примета. Хлеб, встревожившись, сказал:

— Папа, мне охота быть крестьянином, как вы. Лучше нет на свете дела! Пахать, сеять, мотыжить, косить, молотить... Хочу добывать хлеб для всех, но не с помощью хвоста!

— Благословляю тебя, Хлеб мой!

Наступил черед Винца: хвост еле-еле пристал к его спине, и это был недобрый знак. Винцо, забеспокоившись, сказал:

— Папа, я хотел бы заниматься делом, сообразным моему прозванию. Уж очень выгодно: из одного бочонка вина можно сделать два, даже два с половиной!

— И обманщика обманут, сын мой! Теперь уже и Уксус стыдился выйти из дому с

привешенным хвостом для пополнения запасов. Но не Чесночок! Он был еще мальчишкой и — как знать? — возможно, ощущая за спиною хвост, чувствовал себя лошадкой. Поскольку за ним теперь бежали лишь мальчишки, он шел к гастроному дорогой подлиннее, то изгибая хвост, то хлеща себя им по бокам, то свешивая вниз, то задирая вновь, совсем как резвая лошадка! И веселые проказники свистели и кричали:

— Эй, Чесночок... Лошадка ты или осел? Подай-ка голос, и увидим!

Чесночок помахивал хвостом и отвечал:

— Я — лошадка, а вот вы ревете, как ослы! Он возвращался с видом победителя, нагруженный множеством вкусных вещей

и насмешливо показывал мальчишкам спину, где уже не было хвоста.

Через несколько месяцев отец, уже состарившийся от непосильного труда, собрал пятерых сыновей и сказал: — Мы должны пойти поблагодарить нашего

благодетеля и вернуть ему хвост.

И вот однажды утром выступила в путь не- большая процессия, возглавляемая Хлебом, взды- лившим высоко, как знамя, великолепный кон- ский хвост. Замыкал ее старик крестьянин, до-

вольный, что каждый из его детей может зарабатывать на жизнь каким-то ремеслом. Хвост ис-

пытывал, похоже, новый прилив сил, он не за- мирал ни на минуту и рвался у Хлеба из рук.

Собралась большущая толпа, по преимуществу мальчишки.

— Куда вы? А нельзя и нам? Теперь вам хвост не нужен, и вы его на кладбище несете?

И самые дерзкие напевали вслед:

— Дивный хвост, чудесный хвост, отправляйся на погост, отправляйся на погост, чудный хвост, прекрасный хвост!

И притворялись, будто плачут.

Внезапно хвост вырвался из рук у Хлеба и стал хлестать нахалов по лицу, по спинам — куда попало, — разгоняя и детей, и взрослых. И вдруг глядь туда-сюда — красивый конский хвост пропал. И когда отец и сыновья решили продолжить путь, чтобы выразить свою признательность старику с длинной белой бородой, в лесной глуши они не обнаружили даже и следа хвоста.

Народ, охваченный еще большим любопытством, часто спрашивал крестьянина:

— Кум, а как там вышло все с хвостом?

И крестьянин им рассказывал во всех подробностях, заключая всякий раз:

— Кто творит добро — пускай невольно, — непременно будет вознагражден!

Люди слушали, но верили с трудом:

— Кто знает, как оно там было на самом деле? А кое-кто и ныне, слушая сказку про хвост,

недоверчиво повторяет:

— Кто знает, как оно там было на самом деле?

Кто-то видел, кто-то — нет, Кто-то верит, кто-то — нет... В сказках давних, в сказках новых ложь иль правда? Где ответ?