Тирититуф

— Ну уж завтра ни к чему не притронемся!

— Да, да. Ни к чему!

— Если, конечно, лесные звери не съедят нас до завтра.

— А если съедят — тем лучше.

С наступлением ночи по всему лесу снова раз-

неслись человечьи крики и звериный рык. Звуки то приближались, то удалялись, то становились громче, то стихали.

— Они совсем близко, Ваше Величество!

— Кажется, они ушли, Ваше Величество! Наконец короля с королевой одолел сон.

А тем временем принц бродил по залам и анфиладам дворца как потерянный, и только одна мысль мучила, терзала его:

«Кто же все-таки мои настоящие родители?» Ему нужно было узнать это во что бы то ни стало.

Снова овладевала им какая-то неведомая сила, как случалось уже не раз, хоть и происходило это помимо его воли.

«Кто же все-таки мои настоящие родители?» Однако не хотелось никого спрашивать. Неловко было показывать людям свои сомнения в том, что старые король и королева — его родители. День и ночь не покидала юношу неотвязная мысль:

«Кто же все-таки мои настоящие родители?» И вот однажды утром, не в силах больше терпеть, он приказал позвать придворного колдуна.

— Ты знаешь все на свете. Отвечай, если жизнь дорога.

Колдун задрожал с головы до ног.

— Что прикажете, Ваше Величество?

— Кто лее все-таки мои настоящие родители?

— Клянусь, Ваше Величество, мне не удалось узнать всей правды. Король с королевой состарились, и единственное, что поддерживало в них жизнь, это мечта о наследнике. И вдруг в один прекрасный день король объявил: «Королева снесла яйцо». Кто мог позволить себе не поверить

словам короля?

— А ты все это видел собственными глазами?

— Я не видел этого, Ваше Величество. Знаю лишь, что королева долго высиживала яйцо, а потом король призвал глашатаев и приказал трубить в трубы. Народу объявили, что родился наследник, и показали вас и остатки огромной скорлупы. Это все, что я знаю, Ваше Величество.

— Да где же это видано, чтобы королевы несли яйца?

— Я рассказал вам все, что знаю, Ваше Величество.

— Берегись! Если ты меня обманул — не сносить тебе головы.

Колдун поспешно удалился, кланяясь и дрожа с головы до ног.

Тогда принц решил допросить старого министра с длинной седой бородой, которому мальчишкой он причинил столько неприятностей.

— Ты уже много лет занимаешь должность министра, отвечай, если жизнь дорога!

Старик с белоснежной бородой затрясся как осиновый лист и едва смог пробормотать:

— Что прикажете, Ваше Величество?

— Кто же все-таки мои настоящие родители?

— Вот что мне известно, Ваше Величество, и не моя вина, что мне не известно ничего больше. Однажды королеве кто-то подарил яйцо, сказав при этом: «Если вы станете его высиживать, у вас родится сын». Король поначалу был против, потому что боялся за доброе имя королевы. Но она ответила: «Надо попробовать...» Вот так вы и роди-

лись. Я рассказал вам все, что знаю, Ваше Величес-

— Берегись! Если ты меня обманул — не сносить тебе головы!

Почему же ему самому не приходила мысль , спросить у короля с королевой, каким образом он появился на свет? Однако теперь уже слиш-

ком поздно. Без сомнения, старики либо умерли от голода, либо их разорвали дикие звери.

И тут принц вспомнил, что несколько раз слышал, как королева произносила какое-то странное имя: Пляши-Кружись. При этом она говорила что-то шепотом королю, словно опасаясь, что ее могут услышать.

Кто знает, почему снова и снова вспоминалось ему загадочное имя? Похоже, это было неспроста. И принц опять приказал позвать придворного колдуна, ему хотелось застать того врасплох.

— Кто такая Пляши-Кружись? Где она живет? Чем занимается?

Колдун захлопал глазами от удивления.

— Пляши-Кружись? Сроду не слыхал, Ваше Величество.

— Так ищи, призови на помощь все свое искусство. А иначе какой от него толк?

— Я сделаю все, что в моих силах! Призову на помощь силы земные и небесные. Дайте мне несколько дней сроку.

— Даю три дня.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

И опять пришел черед министра с длинной седой бородой.

Принц и его попытался застать врасплох.

— Кто такая Пляши-Кружись? Где она живет? Чем занимается?

— Пляши-Кружись? Сроду не слыхал, Ваше Величество.

— Разошли повсюду соглядатаев и шпионов. Даю шесть дней сроку.

— Сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество!

Но едва министр вышел из тронного зала, ему показалось, что головы он уже лишился. С коро-

лем Тирититуфом шутки плохи, это знали все еще с тех пор, когда он был мальчишкой.

Прошло три дня, и придворный колдун предстал перед своим повелителем. Он был очень бледен, весь дрожал и никак не мог собраться с духом, чтобы заговорить.

— Прикажите отрубить мне голову, Ваше Величество!