Тирититуф

А теперь уведите их отсюда.

— Как, разве вы не рады, Ваше Величество?

— Ну что вы, что вы, я очень рад... Но все-таки уведите их, пожалуйста!

А собаки знай себе:

— Гав! Гав! Гав!

Принц хохотал, скакал по зале и тоже лаял.

Доставалось от него и королеве.

Чтобы хоть чем-нибудь заняться, она проводила время за прялкой. Вместе с придворными дамами целый день пряла лен и коноплю, совсем как во времена своей молодости. У нее была красивая прялка, выточенная давным-давно старым пастухом и доставшаяся ей от матери и бабки.

Одна фрейлина придерживала прялку, пока старая женщина потихоньку крутила колесо, другая сучила нить.

Так они проводили день за днем в ожидании своего часа, как говаривал король, — он устал от жизни и пресытился ею гораздо больше, чем королева.

Принц врывался в покои королевы вместе со всей своей сворой.

— Ваше Величество, Ваше Величество, мои собачки пришли поздороваться с вами.

— Гав! Гав! Гав!

Придворные дамы тут же окружали королеву живой стеной, а сами визжали от страха.

— Благодарю, принц, благодарю! Уведите их отсюда.

— Как, разве вы не рады, Ваше Величество?

— Ну что вы, что вы, я очень рада... Но все-таки уведите их, пожалуйста!

А собаки знай себе:

— Гав! Гав! Гав!

Принц хохотал, скакал по зале и тоже лаял.

Но хуже всего было, когда он врывался на дворцовую кухню и собаки опрокидывали кастрюли и котлы, набрасывались на мясо и дичь, приготовленные для жаркого, кусали поваров и поварят, которые пытались остановить этот погром.

Принц только за бока хватался от хохота.

Но однажды, когда повара явились на кухню, мучительно размышляя, из чего бы приготовить обед, они с удивлением увидели, что в котлах и кастрюлях что-то булькает и кипит, а на столах возвышаются груды дичи, которой хватило бы, чтобы кормить королевский двор целую неделю.

Все переглядывались и шептали:

— Это дело рук принца! Это дело рук принца!

Они очень испугались, ведь им частенько приходилось ругать его за глаза.

Но с того самого дня псы принца больше не появлялись на кухне, и повара с поварятами могли спокойно заниматься своим делом. Однако, стоило им заслышать собачий лай, они вздрагивали, бледнели и замирали от страха.

Теперь принц целыми днями охотился в окрестных лесах и горах на диких зверей.

Он их не убивал, а только ранил, и затем их доставляли во дворец. Это были волки, лисы, медведи, кабаны, попадались кролики, зайцы и разные птицы.

Принц лечил зверей сам, всячески заботился о них, и когда они выздоравливали, то становились совсем ручными и ходили за ним по пятам из комнаты в комнату, совсем как собачонки. Все разбегались при виде их, король с королевой вначале то- же очень боялись и спешили закрыть двери в свои покои, чтобы хищники не напали на них.

Но потом, убедившись, что дикие звери стали

совсем ручными, они начали подходить ближе, ласкать их, играть, не опасаясь зубов и когтей.

В один прекрасный день явился во дворец королевский посол из соседней страны.

— Ваше Величество!

У вас есть Солнце, а у нас — Луна,

и с ним она увидеться должна.

Не сможет без Луны проснуться Солнце —

без Солнца в небе не взойдет Луна.

Король отвечал:

— Дайте мне три дня, чтобы поговорить с

принцем.

Вызвав к себе Тирититуфа, он спросил:

— Дорогой сын! Не хотите ли взять в жены прелестную принцессу?

— Вот уж не знаю, на что мне эта горбунья.

— А кто сказал, что она горбатая?

— Мало того что горбатая, еще и кривая.

— Кривая? Кто вам сказал?

— Никто. Просто я знаю, вот и все!

После этих слов король совсем растерялся и никак не мог придумать, что же ответить послу. И он попытался еще раз вразумить принца:

— Тирититуф! Тирититуф! Подумайте хорошенько!

Принц ответил ему насмешливой песенкой:

— Тирититуф! Тирититуф!

На что мне, скажите, горбунья... горбуф!

Тирититоф! Тирититоф!

На что мне, скажите, кривая... кривоф!

— Ах, принц! Боюсь, нам объявят войну.

— Тогда я сам объясню послу, чем может закончиться эта война!

И принц привел за собой всех прирученных

зверей.

Посол поначалу перепугался до смерти, а потом успокоился, даже решился погладить лису, потрепать по загривку волка, похлопать по бокам медведя. Он изо всех сил старался угодить принцу, надеясь на такой ответ:

— Не может без Луны проснуться Солнце — без Солнца в небе не взойдет Луна.

И вдруг лисы затявкали, волки завыли, медведи зарычали, кабаны захрюкали... Звери накинулись друг на друга, принялись рвать когтями и зубами — только клочья полетели. В одно мгновение парадная зала превратилась в кровавую

бойню.

Принц повернулся к бледному, насмерть перепуганному послу, который забился в угол, дрожа от страха, и сказал:

— Передайте привет своему королю и расскажите ему о том, что здесь увидели.