Сказка про то, как король мечтал о том, что...

— А то, что...

— Ты его не видел? В спальне у тебя, на столике.

Кинулся туда король, но старушка не подпустила его слишком близко.

На широкой темной полосе материи подрагивал, переливаясь тысячью цветов, большой мыльный пузырь. Казалось, что вокруг него со всех сторон плавают разжиженные драгоценные камни — рубины, изумруды, топазы, сапфиры, аметисты, бирюза, — так что он выглядел живым.

— Видишь, Государь? — молвила старушка. — В нем все: надежды и фантазии, беды, радости, разочарования и глупости... все! А что ты думал? Там — все... и ничего там нет. Дунуть посильнее или прикоснуться — он и лопнет.

— До чего красиво! Глаз не оторвать! Король не мог налюбоваться на пузырь.

— Он был в тебе, а ты и не заметил, — добавила старушка.

И снова королю мерещится, будто бы старушка делается то блондинкой, то брюнеткой, то юной, хрупкой, то дородной, крепкой, и облачена она то в красное, то в желтое, то в белое, то в голубое, то в парчу... и он не знает, что и думать!

Зажмурился, протер глаза — вновь перед ним убогая старушка в черном и с клюкой.

Но то, что... — он не знал, как выразиться по-иному, — по-прежнему лежало на столике, переливаясь самыми яркими красками. Однако, восхищенно повторяя:

— До чего красиво! Глаз не оторвать! — он невольно добавлял: — И всего-то! Большой мыльный пузырь! Всего-навсего! Права старушка! Много лет он был во мне, а я и не заметил! Вы кто? Вы Добрая Волшебница! — воскликнул он, бросившись старушке в ноги.

— Истинная Добрая Волшебница — твоя юность, которая не может больше жить грезами о пюм, что...

Улыбаясь, старушка стала отдаляться, отдаляться, пока не растворилась в воздухе.

А за ней, подхваченный легким дуновением, устремился разноцветный шар, который под открытым небом лопнул, превратившись в капельки мутной воды.

Сперва король почувствовал в голове и в сердце пустоту, но по мере того, как он приходил в себя, становился моложе, бодрее, крепче, и когда хотел сказать о чем-то скучном и пустопорожнем, с досадой восклицал:

— Как во времена того, что... Потому и называется эта сказка "Сказкой про то, как король мечтал о том, что..."