Сказка про то, как король мечтал о том, что...

Тогда скажите нам, его министрам. Как он встанет, мы ему передадим.

— Ну что ж!..

И старуха принялась громко стучать в дверь и звать:

— Государь!.. Соня!.. Государь!.. Министры корчились от хохота. И не мешали

ей, надеясь, что своим безумным поведением она сумеет короля развлечь и рассмешить.

Распахнув с досадой дверь, король появился на пороге. И, глядя на убогую старуху с палкой, в изумлении остановился.

— С добрым утром, Государь! Ну, как тебе спалось?

Король, услышав обращение на «ты», глянул на премьер-министра, который жестом дал ему понять: старуха не в своем уме.

— Я присяду, Государь! Умаялась. А эти подозрительные типы всегда при тебе?

Теперь министры уже не смеялись.

— Они хотели вызнать то, что я должна сказать тебе наедине.

Король внимал ей, и ему нет-нет да и являлись странные видения. Женщина преображалась: ее

волосы, пышные и золотистые, оборачивались длинной смоляною гривой, юная и хрупкая, она вдруг превращалась в дородную и крепкую, ее одежда тоже стремительно меняла цвет, делаясь то белой, то лазурной, желтой, алой...

Король зажмурился, протер глаза: перед ним опять была убогая старуха в черном и с клюкой.

— Ты был очень болен, Государь, и теперь тебя одолевает смертная тоска... Хорошо тут у тебя — столько окон, столько залов — один красивее другого. Я хочу их осмотреть.

Она переходила из зала в зал, а за нею, молчали- вый и угрюмый, следовал король и снова видел ее то блондинкой, то брюнеткой, в красном, в желтом, в белом, в голубом, в парче, не зная, что и думать.

— Снова притомилась я, присяду. И ты усаживайся, Государь, чай не в гостях. О чем бишь я?.. Ах, да! Гони ты эти привидения. Что они за нами ходят по пятам?

А дальше продолжала, уже не обращая на министров ни малейшего внимания:

— Я всегда тебя любила! Ты на моих глазах родился, рос. Я являлась тебе в снах. Помнишь? Нет? Ты называл меня Лучистой. Помнишь? Нет? Должно быть, дети видят столько всяких снов, и ты мог видеть и меня или похожую. Нет?.. Не случалось?.. Ты не видел в детстве снов? Вот почему ты видишь их теперь, даже с открытыми глазами, это заметно по лицу!

Король оторопел, разинувшие рты министры поражены были еще сильней.

— Болезнь, которую ты прежде перенес, — пустяк в сравнении с той, что не дает тебе житья сейчас! Хочешь знать, кто я такая, Государь? В дру-гой раз скажу. И, если хочешь, принесу тебе то, что... Ты жаждешь это получить, ты думаешь об этом днем и видишь по ночам во сне. Тебе кажет-

ся, что ты не сможешь дальше жить, если не получишь наконец то, что... О! Может, лучше бы тебе всегда мечтать о нем и никогда не получить.

— Нет! Нет!

— А если, получив, ты пожалеешь? Если ты раскаешься? Тебе придется взять его с собой. А знаешь, что творят твои министры? Они ввели огромные налоги под тем предлогом, что королю нужны большие деньги.

— Прости нас, Государь!

— Мы из лучших побуждений!

— Мы хотели огласить указ: кто принесет Его Величеству то, что... получит столько золота, сколько сам он весит.

— Золото готово? — спросила старуха.

— С вас достанет и половины того, что припасли.

— Попробуем? Его Величество поразвлечется.

— Ну что же, раз Его Величество не против...

Двое крепких слуг притащили на шесте огромные весы и несколько корзин, полных золотых монет. Как? Старуха тяжелее? Не может такого быть!

На весы легла еще одна корзина, и еще... Но чаша, на которой скрючилась старушка, оставалась неподвижной. Лишь монеты зазвенели и задвигались в корзинах, будто их судорожно перемешивали чьи-то руки.

— Вот видишь, Государь? Какой в них прок? Пускай же возвращаются в карманы. Ну, бедняжки, разлетайтесь по местам!

В окно, казалось, устремился пчелиный рой — звеня, сверкая, ударяясь в распахнутые створки.

Министры, которые, воспользовавшись случаем, тайком набрали себе по две горсти, почувствовали, как монеты вылетают из карманов, но не шевельнули пальцем, чтобы не разоблачить себя перед королем.

А когда все золотые монеты улетели, старушка оседлала свою клюку и со словами: «Увидимся через неделю, Государь!» — вылетела следом и исчезла.

Тот день был радостным для всех, кроме министров.

Ощутив в карманах тяжесть, люди совали туда руки:

— О! Монета!

— О! Две монеты! Три!

И не могли взять в толк, как объяснить такое чудо. Прошла неделя, и старушка снова появилась у входа во дворец:

— Я к королю!

И прежде чем успела помешать ей стража, она взлетела, как на крыльях, по парадной лестнице, и вот уже она стучится в покои короля.

— Государь!.. Соня!.. Государь!..

Король нетерпеливо устремился ей навстречу и был разочарован, увидев у нее в руках лишь палку.