Сказка про то, как король мечтал о том, что...

Жил-был король, у которого с тех пор, как перенес он тяжкую болезнь, все вызывало страшную тоску. Чего только не делали министры, чтобы разогнать ее!

Но стоило им заговорить о государственных делах, как он устало отвечал:

— Сами разберитесь! Сами! А меня не трогайте.

Конечно, это не могло не нравиться министрам, но нередко они бы предпочли ответственности избежать: кто их знает, этих королей! И потому пускали в ход все средства, чтобы вернуть его к активной жизни.

Сидя с ним, они рассказывали разные истории, анекдоты и даже, будто маленькому, сказки.

Но король их слушал неохотно, почти тотчас начинал зевать. Сначала из приличия он прикрывал рукою рот, но потом, откинув голову на спинку трона, давал себе волю:

— А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а!

Тогда уж и министры друг за дружкой:

— А-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а! — сначала прикрывая рты руками из почтения к Его Величеству, но затем, не в силах удержаться, — уже без всякого стеснения, хором с королем.

Наконец они с поклоном ускользали, опасаясь, что зевота раздерет им рты.

Почти каждый день они устраивали совещания, часами обсуждая, каким образом вывести Его Величество из такого состояния.

— Я считаю, — как-то заявил один министр, — единственное средство — найти десяток шутов, которые ужимками, скачками, воп-

лями развеселили бы и мертвого, и неожиданно ему их показать.

— Еще чего! Еще чего!

— Народ и не предполагает, что Государя гложет страшная тоска. И теперь мы сразу все должны ему открыть?

— Вы правы, люди ведь подумают Бог знает что!

— А ежели мы сами перерядимся в шутов? Невелика премудрость — прыгать и кривляться!

Предложение премьер-министра поддержали, и каждый раздобыл подходящий наряд. Они раз- | малевали себе лица сажей и румянами и в зале, где обычно собирались для решения государственных проблем, стали подражать ужимкам, прыжкам и воплям известнейших шутов.

Повесив голову и заложивши руки за спину, король прогуливался по своей гостиной, когда туда вдруг ворвалась эта семерка (министров было семь) — ни дать ни взять бесноватые. Они скакали, ухмылялись, кувыркались, взявшись за руки, кружились вокруг короля, а тот, застигнутый врасплох, не знал, куда деваться. И вовсе не смеялся, как они надеялись, а делался все более угрюмым, чуть ли не свирепым. Наконец одного ударил кулаком, пнул ногой другого, наподдал еще двоим и, совладав с обуревавшей его яростью, воскликнул:

— Знал я, что мои министры — воры, но что они шуты?!

— Помилуйте, Вахне Величество!

— Мы из лучших побуждений!

— Нам тяжело глядеть, как вас гнетет тоска, ведь вы бы могли быть счастливей всех на свете!

— Сколько раз я говорил вам: мне надобно то, что... И никто не может мне помочь!

— То... что?

— Не передразнивать меня! Министры стали головы ломать:

— Но что ж такое — то, что? Может, он и сам знает?

Когда министры издавали свой очередной указ, в народе начинался ропот:

— Да что, король слепой? Может, он глухой? Мужчины, женщины, старики и дети, толпясь

у королевского дворца, кричали:

— Да здравствует король! Хотим видеть короля! На балконе показался старший из министров:

— Тише! Не беспокойте короля, он отдыхает!

— Мы хотим его увидеть!

В тот день одна старушка кричала громче всех, размахивая палкой.

Никто не знал эту старушку, никогда не видел, и теперь, когда она кричала и махала палкой, зажав ее в худой руке, людям стало интересно, и они старушку обступили, позабыв кричать: «Хотим увидеть короля!», как это делала она, продолжая, словно одержимая, в одиночку голосить и суетиться.

Из королевского дворца появилась стража с палашами наголо, чтобы разогнать толпу. Увидев, что теперь лишь одна старуха кричит что есть мочи, стража проложила к ней дорогу.

— Бабка, замолчи!

Как об стену горох. Видя, что закрыть ей рот не удается, один из стражников взял ее под руку, другой — за руку, и так они ввели ее в ворота королевского Дворца.

— Вы кто? Чего вам надо?

— Видеть короля! Я поднимусь к нему.

И, прежде чем успела помешать ей стража, она взлетела, как на крыльях, по парадной лестнице, миновав приемную, двинулась широким коридором. Стражи, тяжело дыша, как будто пробежали много миль, — за ней и едва смогли ее остановить у входа в королевские покои.

На крики и шум сбежались министры.

— Вы кто? Чего вам надо?

— Мне нужно с королем поговорить!

— Он почивает.

— Разбудите!

Министры рассмеялись: ну, шустра!

— Его Величество не велит себя будить, настанет время — сам проснется.

— Что ж, подождем! Он соня? Министры вновь расхохотались.

— Дело в том, что я спешу и большее не смогу прийти.

—То, что вы должны сказать Его Величеству, так важно?