Инжироежка

Ночевал мальчик в каморке: одна старушка, относившаяся к нему по-матерински, приютила его из жалости. Она частенько увещевала Инжи-роежку:

— Хватит тебе ломаться как шут гороховый! Работать надо!

— Чем же это не работа, пока я расту?! — защищался мальчик.

Так он и жил до двенадцати лет.

В это утро старушка удивилась, что он вернулся необычно рано и заперся на задвижку в своей каморке. Сначала она не обратила внимания, потом ей показалось, что оттуда доносится звон серебряных монет. Она прислушалась. Так и есть! Мальчишка перемешивает груду серебряных монет. Она не могла в это поверить и постучалась.

— Инжироежка, что ты там делаешь? Он чуть приоткрыл дверь.

— Бабушка, я нашел эти два скудо. Не знаю, что с ними делать, возьмите их!

Звяканье монет продолжалось, но на этот раз они явно были золотыми.

— Инжироежка, что ты там делаешь?

Мальчик снова приоткрыл дверь.

— Бабушка, я нашел две золотые монеты, не знаю, что с ними делать, возьмите их! — Из уважения он звал хозяйку бабушкой.

Старушка решила, что он украл деньги, и, не входя в каморку, закричала:

— Ах, Инжироежка, что ты натворил?! Я не стану держать в доме вора! Убирайся вон! Чтобы духу твоего здесь не было! Не хватало мне еще вора!

Звон монет стал громче, затем из каморки вышел Инжироежка, руки повисли вдоль туловища, в одной рубашке, как обычно он ходил летом, ноги босые, штаны затянуты на поясе кожаным ремнем. Скорчив гримасу, он сказал:

— Бабушка, привет! Был у вас в доме вор, и больше нет!

Это была первая неприятность из-за кошелька — Инжироежку приняли за вора. Затем последовала и вторая — он, увы, потерял вкус к инжиру. В том году созрел богатый урожай всех сортов: и смирнские, и греческие, и генуэзские, и зеленые, и красные, и бурые, и ослиные ушки, и лардай, и кавалеры, и веттайоли — у каждой ин-жирины медовый сок на кончике. Но Инжироежка не предлагал никому, как прежде:

— Проглочу на спор хоть двадцать, хоть сотню инжирин за один присест! Инжир ваш, рот и живот мои! Если проиграю, плачу сольдо!

Теперь отовсюду его зазывали:

— Эй, Инжироежка, заключаем пари! Взгля ни, какая красота!

А он пожимал плечами и даже не оборачивался. Мысли его были заняты другим.

Стоило попросить, и кошелек наполнялся монетами. Случайно он обнаружил, что если сказать: «Большое спасибо!» — монеты прыгают в

кошелек и исчезают. Может, так оно и лучше! Между тем, опасаясь потерять кошелек и не зная, что делать со свалившимся на него счастьем — «Проси, и тебе будет дано!" — Инжироежка потерял покой и разучился радоваться. Раньше он был некрасивым и смешным, а теперь, сосредоточенный и серьезный, стал еще смешнее и неказистее.

Внезапно ему захотелось отыскать родителей. Они же где-то есть! Ведь не с неба же он свалился, в самом деле! И решил Инжироежка скитаться по белу свету в поисках родителей. Купил он себе дорожное платье, башмаки, самые невзрачные, чтобы не бросаться в глаза, и отправился в путь.

Вскоре он заметил, что за ним неотступно следует человек с зажженным фонарем. Инжироежка заворачивал за угол, и человек заворачивал, он останавливался посмотреть на дом или площадь, и тот останавливался и рассматривал тот лее дом и ту лее площадь. Человек ледал каждое утро у входа в дом или на постоялый двор, где мальчик ночевал. Он чувствовал дыхание у себя за спиной или рядом, и фонарик всегда горел, даже днем, словно согбенному, тщательно приглядывавшемуся ко всему путнику не хватало солнечного света, чтобы отыскать свою пропажу.

Инжироежку угнетал этот неотступно, словно призрак, сопровождавший его человек. Кто он такой? Что ему нулено?

Однажды он спросил об этом незнакомца.

— У меня похитили Счастье, — ответил тот. — Я уже целый год ищу напрасно. А сейчас чутье меня не обманывает, знаю, что оно рядом, но никак не могу найти. У меня похитили еще и моего сына, принца.

— Вы король?

— Какое это имеет значение?!

— В чем заключалось ваше Счастье?

— В старом кошельке.

— В этом?

— В этом!

Инжироежка не удержался и показал кошелек, и человек мгновенно выхватил его. Дролеа от радости, он ощупывал кошелек и рассматривал мальчика...

— Но ты вовсе не мой сын! Ты не принц! Нет, нет и нет! — разочарованно сказал путник.

— Я Инжироежка.

— Принц был красавцем!

— А я, увы и ах, неказист.

— Но голос! У тебя его голос! А глаза? Его глаза! Пойдем к волшебнику Сабино. Я сердцем чувствую, что ты мой сын, принц. Тебя заколдовала ведьма, она во что бы то ни стало хотела за меня замуж, чтобы сделаться королевой, она тебя и похитила...

От волшебника Сабино Инжироежка узнал, что он заколдован и что достаточно окунуть его в волшебную воду — и он будет таким, как прежде, но не очень обрадовался возмолености стать принцем.