Ишак из Коннимары

А теперь поворачивай назад. Наша барыня будет недовольна, если тебе снова придется одному переходить через дорогу.

- А поводья?

- Есть, из красной кожи! - донесся голос мистера О Тула с середины улицы.

- Пап? папа! - Мистер О'Тул замер на тротуаре. - Папа, а как его зовут?

- Его зовут Финниган О'Флэнеган! - прокричал мистер О'Тул. - А теперь иди домой, сколько раз тебе повторять?

- Ну-ка, покажись, - сказала миссис О'Тул, когда Денни прискакал домой с горящими щеками и блестящими глазами. - У тебя не болит горло? - спросила она, выискивая у сына признаки жара.

- Финниган О'Флэнеган! - выпалил Денни.

Миссис О'Тул мгновенно заподозрила бред.

- Так зовут моего осла - Финниган О'Флэнеган.

- Ложись-ка ты на всякий случай в постель! И не забудь помолиться перед сном, - велела миссис О'Тул, рассмеявшись. (Оказывается, Денни просто заразился бредом от отца.)

Денни пошел наверх и лег в постель, прихватив с собой Финнигана О'Флэнегана. Молитва его от первого до последнего слова была посвящена ишаку.

Наутро Денни примчался в школу, задыхаясь от волнения, но поймал Альберта Бриггса уже в коридоре, когда им нужно было идти в разные классы.

- В Коннимаре... есть... ослы.

- Чаво?

- И один осел мой.

- Чаво?!

- Ну, осел, ишак... У меня есть собственный ишак. Его зовут Финниган...

Тут их пути на ниве просвещения разошлись, однако еще до первой перемены по школе распространилась весть о том, что у Денни О'Тула есть в Коннимаре ишак. Во всяком случае, по его словам. Впрочем, если никакой Коннимары не существует, как же там может быть ишак? Этот аргумент и был предъявлен Денни в школьном дворе. Денни попробовал отбиться косвенными доказательствами.

- У него синее седло.

- Оля-ля!- сказали Доверчивые.

- И красные поводья. И серебряные звезды.

- Улю-лю! - сказали Недоверчивые.

- Он весь белый.

- Белых ослов не бывает, - вставил Альберт Бриггс.

- А вот и бывает. У него рубиновые глаза. И зовут его Финниган О'Флэнеган.

- Финниган О'Флэнеган! - покатился со смеху Альберт. - Расскажи это морской пехоте.

Победу с подавляющим перевесом одержали Недоверчивые. Школьники принялись носиться по двору, выкрикивая потешное имя. Финниган О'Флэнеган! Белый ишак с рубиновыми глазами. Морская пехота в жизни бы не купилась на такое.

Почувствовав подступившее с ножом к горлу вдохновение, школьный поэт продекламировал:

- Денни дубак!

Как его ишак!

- Денни дубак, как его ишак! - подхватила вся школа, от первого до последнего ученика. И до конца перемены школьники на все лады перепевали одну эту фразу.

В классе мисс Дейли с улыбкой напомнила:

- Платок, Денни!

Сидя на первой парте прямо перед носом учительницы, Денни попытался украдкой вытереть свой собственный нос тыльной стороной руки. Нелегко переживать душевные муки на виду у учительницы, тем более у этой, с ее васильковыми глазами. Теперь Денни вынул платок и высморкался... и заодно вытер слезы. В том, чтобы высморкать как следует нос, нет ничего зазорного, а вот к слезам в школе относятся иначе. Мисс Дейли еще раз ободряюще улыбнулась Денни и приступила к уроку, одновременно раздумывая над тем, что могло так расстроить мальчика. По причине, известной только ей, Денни О'Тул относился к числу любимых ею учеников, но, если у тебя заводятся в классе любимчики, не стоит показывать это другим ребятам. К тому же, конфликты, кончающиеся слезами, неизбежны в школе, где собирается не один десяток учеников.

На большой перемене учительница поманила Денни к себе и воткнула ему в петлицу зеленый стебелек клевера.

- Говорят, трилистник приносит удачу, Денни.

Она как раз сегодня получила этот символ Ирландии по почте.

- Спасибо, мисс. Можно вопрос, мисс?

- Пожалуйста, Денни.

- Вы когда-нибудь видели белого осла?

- Белого осла? А где я должна была его видеть?

- Разве белых ослов не бывает, мисс?

- Нет, конечно, бывают и белые ослы, Правда, мне они как будто не попадались. Понимаешь, Денни, это уникальный вид ослов.

- Что значит "уникальный"?

- Особенный, редко встречающийся, - объяснила мисс Дейли.

Окрыленный тем, что его теперь охраняет талисман, Денни вышел во двор куда более решительным шагом, чем прежде.

- Мисс Дейли говорит, белые ослы особенные! - выкрикнул он, проходя мимо Альберта Бриггса. - Значит, Финниган О'Флэнеган тоже особенный, слышишь?!

Назавтра он смог подробнее остановиться на его особенностях.

- Копыта у него блестят, как золотые. А с хвоста свешивается роза.

- Оля-ля!

- Улю-лю!

После этого школа стала ежедневно узнавать новые подробности, которые Денни накануне вечером выпытывал у отца.