Ишак из Коннимары

Еще минута, и он оказался на игровой площадке, во дворе Ларчгроувской смешанной начальной школы. Ну не удивительно ли, что его отец именно сегодня заговорил о кошках? Посреди двора Денни увидел Мейзи Боннингтон с котенком на руках. Она стояла в окружении ребят, и все они тянулись погладить котенка с розовым бантом на шее. Он был нежного, серебристо-серого цвета, с темными крапинками по всей шерсти и испуганными голубыми глазами, и, когда дети пытались приласкать котенка, он прятался от них, засовывая нос Мейзи под мышку.

- Это шиншилловый котенок, - с гордостью объяснила Мейзи.

- Дайте и мне посмотреть! - попросил Денни О'Тул.

- Дайте же Денни посмотреть! - передразнил его Альберт Бриггс. - Он никогда не видел шиншилловых котят. В Коннимаре такие не водятся.

- В Коннимаре водится много всякого другого, - отрезал Денни.

- Чего, например?

- Не скажу.

- Потому что сам не знаешь, - съязвил Альберт Бриггс.

И он был прав. Денни уклонялся от ответа, чтобы успеть получить сведения из первых рук.

- Я завтра скажу.

- Ничегошеньки ты не скажешь.

- Скажу.

- А вот и не скажешь, потому что... нет на свете, нет на свете Конни-конни-ма-а-ары! - торжествующе пропел Альберт.

Ребята завопили от радости, и на крыльцо вышла посмотреть, в чем дело, мисс Дейли. Это была новая учительница младших классов, очень миловидная и пользовавшаяся всеобщей любовью. Она похлопала в ладоши, чтобы обратить на себя внимание учеников.

- Ребята, ребята, над чем вы смеетесь? Что у тебя там, Мейзи?

- Шиншилловый котенок, мисс. Мне его вчера надарили.

- Подарили, Мейзи. Чудесный котенок, но на урок с ним все-таки нельзя.

- Ну пожалуйста, мисс!

Мисс Дейли покачала головой.

- Нет, он еще слишком маленький, чтобы ходить в школу. - Ребята прыснули со смеху. - Мы найдем для него уютное местечко и раздобудем молока. Ах ты, лапонька! - сказала мисс Дейли, прижимая к груди пушистый серый комочек, и тут же спохватилась:

- Ой, сколько уже времени! Быстренько по классам!

- А вдруг он убежит и потеряется? - дрожащим голоском спросила Мейзи.

- Я тебе обещаю, что с котенком ничего не случится. А в большую перемену ты можешь отнести его домой.

Все утро мысли ребят были поглощены не уроками, а котенком. Мейзи Боннингтон купалась в лучах славы: хозяйке котенка завидовали и пытались подольститься к ней.

За полдником Денни спросил отца:

- Чего у них там есть, в этой Коннимаре?

- В Коннимаре самые зеленые горы во всей Ирландии, там самые большие торфяные болота и самые чистые озера, в которых, как в зеркале, отражаются бегущие по небу облака.

- А котята там есть?

- Вот поедешь сам и увидишь!

- Когда поеду?

- Когда-нибудь, - ответил мистер О'Тул, кладя в чай сахар. - Когда-нибудь мы с тобой обязательно съездим ко мне на родину, на усадьбу твоего деда.

Это было привычное обещание, повторявшееся из раза в раз. Но сегодня Денни вдруг захотелось побольше разузнать про никогда не виданную им усадьбу.

- А там есть кошки с котятами?

- Кошки с котятами? Да их там хоть пруд пруди!

- А твой собственный котенок у тебя был?

- Запросто мог быть. Только зачем мне котенок, если у меня был собственный осел?

- Осел?

- Ну да. Белый, как грушевый цвет.

- Собственный осел!

- И глаза у него горели, точно два красных рубина. ("Ох, уж этот Теренций на наши головы!" - прокомментировала миссис О'Тул.)

- А у Мейзиного шиншиллового котенка глаза голубые, - сказал Денни. - Она его сегодня притащила в школу.

- Что ты говоришь?

Исподволь наблюдая за Денни, у которого подозрительно дрожала нижняя губа, мистер О'Тул по рассеянности второй раз положил сахар в чай.

- Альберт говорит, что в Коннимаре не бывает шиншилловых котят.

Мистер О'Тул принялся размешивать сахар.

- Передай Альберту Бриггсу мой самый пламенный привет. И еще скажи ему, что у тебя в Коннимаре есть собственный осел.

- У меня?!

- Ясное дело, у тебя! Я дарю его тебе.

- Значит, у меня теперь есть собственный осел? - выдохнул Денни.

- Именно.

Мистер О'Тул поднялся из-за стола. Ему пора было возвращаться на работу. Очень удобно, что театр расположен в соседнем квартале и можно забежать домой попить чайку. Денни вызвался проводить отца.

- А он большой?

- Примерно вот такой. - Мистер О'Тул жестом показал размер осла. - Как раз подходящий для мальчишки твоего возраста.

- А я увижу его?

- Когда-нибудь.

- И смогу на нем покататься?

- Само собой разумеется!

- А он быстро бегает?

- Этого ишака не догнать даже самому быстрому из четырех ветров.

- А седло у него есть?

- Небесно-голубого бархата с заклепками в виде серебряных звезд.