Том - мальчик с пальчик

Во времена великого короля Артура жил в Англии волшебник Мерлин, самый ученый, самый искусный колдун на свете.

Мерлин мог принять какой угодно облик. Однажды он, путешествуя в образе бедного старика и утомившись, остановился возле домика одного крестьянина и попросил его дать ему поесть.

Крестьянин позвал в дом волшебника-нищего, и его жена, очень добрая женщина, принесла Мерлину молока в деревянной чаше и черного хлеба на тарелке.

Доброта крестьянина и его жены понравилась Мерлину. В то же время он заметил, что, хотя в их домике было чисто, опрятно и уютно, оба они казались очень несчастными. Он спросил их, почему они так печальны. Они же ответили, что у них нет детей, и это сильно огорчает их.

Со слезами на глазах бедная женщина сказала:

- Я была бы счастливее всех на свете, если бы у меня был сынок, хоть такой маленький, как мой палец.

Мысль о мальчике ростом с человеческий палец показалась Мерлину до того забавной, что он решил исполнить желание бедной женщины. И вот через какое-то время феи принесли ей сына. И удивительное дело: он был ростом с палец.

Однажды, когда мать сидела и любовалась своим сыночком, в окно влетела королева фей, желавшая посмотреть на крошку. Она поцеловала ребенка, назвала его Томом - мальчиком с пальчик и позвала в крестьянский домик других фей. Они прилетели и по ее приказанию одели его. На его головку они надели венок из дубовых листочков, рубашку сделали из ткани, сплетенной пауками, курточку - из нитей крапивы, штанишки - из перышек, чулочки - из яблоневой кожицы, сапожки - из мышиной шкурки.

Шло время, а Том по-прежнему оставался мальчиком с пальчик. Он сделался очень хитрым и умным. Когда он подрос настолько, что мог играть с другими мальчиками и проигрывал им все свои косточки от вишен, он забирался в мешочки товарищей, набивал их косточками карманы и, вылезая так, чтобы они не заметили его, опять бежал играть.

Но однажды, когда он выбирался из мешочка, мальчик, которому принадлежали косточки, увидел его.

- Ага, маленький Том, - сказал он. - Наконец-то я поймал тебя! Теперь я отплачу тебе за твои проделки.

Говоря это, он затянул шнурок, которым завязывался мешочек, и так тряхнул его, что вишневые косточки сильно ушибли Тома. Мальчик с пальчик закричал от боли и попросил товарища отпустить его, обещая никогда больше ничего не таскать.

Через какое-то время после этого случая мать Тома делала пудинг из теста. Тому захотелось посмотреть, как готовится это кушанье, и он вскарабкался на край чашки, но поскользнулся и упал в тесто. Мать этого не заметила. Она положила тесто в мешок и опустила его в котел вариться.

Тесто попало Тому в рот и помешало ему закричать, но, почувствовав горячую воду, он стал так барахтаться в пудинге, что его мать подумала, нет ли там волшебства, вынула тесто из воды и выбросила его за дверь.

Проходивший мимо бедняк поднял пудинг и, положив его в свой мешок, пошел дальше. Теперь Тому удалось вытащить тесто изо рта, и он принялся громко кричать. Это так испугало нищего, что он бросил пудинг и убежал.

От падения пудинг разлетелся на несколько кусков, и Том вылез из него весь покрытый тестом. Он пошел домой. Мать с печалью увидела, в каком виде вернулся ее любимец, посадила его в чайную чашку, вымыла, поцеловала и уложила спать.

Вскоре после приключения с пудингом мать Тома пошла доить корову, которая паслась на лугу. Она взяла с собой и мальчика с пальчик. Был сильный ветер. Боясь, чтобы вихрь не унес Тома, мать привязала его ниткой к одной былинке. Корова скоро заметила листок на голове мальчика и схватила и листок, и былинку, и самого Тома. Том испугался ее больших зубов, которые могли его раздавить, и закричал изо всех сил:

- Мама, мама!

- Где ты, Том, мой дорогой Том? - спросила крестьянка.

- Тут, мама, - ответил он, - во рту рыжей коровы!

Мать заплакала, ломая руки. Корова, удивленная странным шумом, раздававшимся у нее во рту, открыла его и выплюнула Тома. К счастью, крестьянка подхватила сыночка в передник. Она посадила его за пазуху и со всех ног побежала домой.

Отец Тома сделал ему бич из ячменной соломы, чтобы он мог гонять скот. Однажды они вместе пошли в поле. Том весело хлопал бичом, но вдруг поскользнулся, упал и скатился в канавку. К несчастью, в это время пролетал большой ворон, он увидел Тома, схватил его клювом и понес через море, но, пролетая над водой, нечаянно уронил его.

Когда Том упал в воду, его проглотила громадная рыба, которую вскоре после этого поймали и продали. Купили ее для короля Артура.

Когда рыбу разрезали, чтобы выпотрошить, все с изумлением увидели у нее в желудке крошечного мальчика.