До чего ж люди трусливы!

- Мама, мама, медведь, - закричала Анна-Лиса и бросилась бежать! Стук-стук-стук! - забарабанили ее башмачки.

Но черная фигура, удивленно глядя ей вслед, воскликнула:

- Эй ты, глупая девчонка, никакой я не медведь. Я Ханс-углежог и иду прямо из угольни в лесу.

Однако Анна-Лиса не слыхала его слов, она неслась сломя голову, не видя, что лес становится все гуще и темнее. И она поняла, что дорога не приведет ее домой, к маме. Но она знала, что далеко-далеко, в лесной чаще, есть яма, где отец ее жег уголь. Туда-то она и хотела добежать. Хижина отца была сложена из прутьев, веток и жердей, так что Анна-Лиса могла бы там переночевать. Тогда, верно, отец проводит ее утром домой.

Ой, ой, ой, ой, теперь она уже не думала о том, что хочет есть и пить. Только бы ей добраться до отцовской хижины!

А что это такое? Разве это не хижина из прутьев и жердей прислонилась к упавшей сосне? И разве не сидит на земле перед хижиной огромный, черный старик? До чего ж он некрасивый, стало быть, это не отец. Тогда это, пожалуй, какой-нибудь другой углежог, их ведь так много в лесу.

Анна-Лиса бросилась прямо в объятия старика и закричала:

- Милый, добрый, хороший, спаси меня от медведя, спаси меня от медведя!

- Кто ты? - проворчал старик.

- Я - мамина и папина Анна-Лиса.

- А как ты думаешь, кто - я?

- А ты, верно, углежог.

- Ты так думаешь, - сказал старик. - Но ты должна знать...

Оказывается, Анна-Лиса оказалась в объятиях у самого Мишки-Медведя.

- Пойдем-ка к моей старухе, - смущенно проворчал Мишка. Он взял Анну-Лису на руки и внес ее в хижину, где играли два медвежонка, а сама же фру Медведица стояла в углу и готовила ужин из орехов и меда.

- Кто это с тобой, отец? - пробурчала она.

- О, это всего лишь маленькая девочка, которая прыгнула прямо ко мне в объятия. Она такая легкая, совсем пустая от голода, так что лучше всего, если ты дашь ей поесть.

Анне-Лисе дали и орехов, и меда, и ягод. Она наелась так, что чуть не лопнула. А потом оглядела горницу.

- У вас тут очень уютно, - сказала она, - но если бы мама была здесь, она бы прибрала получше.

- Что это такое "прибрать"? - спросила фру Медведица.

- А вот сейчас, фру, вы увидите, - пообещала Анна-Лиса.

И она стала подметать и убирать в хижине, точно так, как мама подметала и убирала у них дома. Оба малолетних мишки прекратили играть и, засунув лапки в пасть, с удивлением уставились на Анну-Лису. А она только и делала, что толкала их с одного места на другое.

- Не путайтесь под ногами, мальчишки! Если не можете помочь, так, по крайней мере, не стойте на дороге. Марш отсюда!

И медвежата послушно переступали с места на место. Ну и зауважали же они Анну-Лису! А матушка Медведица, всплеснув лапами, пробормотала:

- Нет, никогда в жизни не видала такой дельной девчонки. Я думаю, мы оставим ее у себя. Как по-твоему, отец?

- Ни за что! - сказала Анна-Лиса, - потому что мне нужно домой, к маме, да побыстрее. Но раз вы, фру так вкусно накормили меня, я тоже хочу хотя бы немножко вам помочь. Извините, если я спрошу вас, но вы, фру, никогда не моете своих мальчишек?

- Каждый день, - несколько оскорбленно пробормотала матушка Медведица.

- Тогда, верно, у фру нет настоящей сноровки для такой работы, - сказала Анна-Лиса. - Идите за мной, мальчишки, и я сделаю из вас людей.

И, взяв медвежат за уши, она потянула их за собой к лесному роднику.

- Какие удивительные у вас рыльца. Можно подумать, что вы поросята, - засмеялась Анна-Лиса.

Мишки страшно сконфузились и не нашлись даже что ответить. Но когда Анна-Лиса обмакнула свой передник в воду и стала тереть их изо всех сил, медвежата заплакали:

- Так матушка никогда не делает, так матушка никогда не делает.

- Как же она делает?

- Она облизывает нас.

- Ну, что я говорила! - воскликнула Анна-Лиса. - Вы - настоящие поросята. Как я вас ни тру, вы белее от этого не становитесь.

И тут ей внезапно пришло в голову, что мама говорила о медведе. Как ни моешь медведя, он от этого белее не становится. Анна-Лиса не испугалась, нет, она совсем не испугалась. У нее только слегка подкосились ноги. Она выкрутила свой мокрый передник и направилась к хижине.

- А теперь я пойду домой, - сказала она входя.

- Тогда нам, верно, нужно проводить тебя, - пробормотал господин Медведь. - А не то может прийти медведь и утащить тебя.

И тут он давай хохотать, и бормотать, и подталкивать свою старуху в бок. Ну прямо страх, до чего он развеселился. "Нет, медведь не может быть таким веселым", - подумала Анна-Лиса и, успокоившись, протянула руку, благодаря хозяев за гостеприимство. А потом с батюшкой Медведем с одной стороны, с матушкой Медведицей с другой и с двумя медвежатами, идущими не отставая, сзади, -