До чего ж люди трусливы!

Анне-Лисе было уже целых семь лет, но ее и близко не подпускали к отцовскому и материнскому садику. Видишь ли, неподалеку жил большой медведь, которого все боялись, даже мама, хотя она вообще-то была не из трусливых.

Есть на свете медведи добрые: едят они только ягоды, орехи и мед. Но этот медведь был не такой. Он задирал и коров, и овец, и коз, а мог задрать и человека, если тот, на свою беду, вдруг повстречается с ним. Может, он не всегда был такой жестокий, может, это люди сделали медведя злым, травя его копьями и ружьями, рогатинами и волчьими ямами. Кто его знает! Но правда лишь то, что из-за этого медведя Анна-Лиса вынуждена была, как паинька, сидеть дома. И потому, знай же, она была жутко зла на Мишку.

- А какое оно с виду, это страшилище? - спросила она маму.

- У медведя длинные, острые зубы и косматая шерсть, а хвост и на хвост не похож - какой-то маленький огрызок вместо хвоста. У него четыре лапы, но иногда он ходит только на двух. Пасть у него красная, а сам он черный, каким бывает углежог, пока не смоет с себя сажу.

- Ух ты! - удивилась Анна-Лиса.

Она видела, каким приходит из лесу, где жгут в яме уголь, ее отец: черный, страшный и совершенно неузнаваемый. Но стоило отцу, бывало, умыться, и он снова становился красивым и родным - лучшим другом мамы и Анны-Лисы.

И потому она спросила:

- Почему же тогда этот Мишка не моется?

- Да представь себе, он моется. Но это не помогает, от этого он красивее не становится. И все из-за того, что он злой.

"Ой, ой, - подумала Анна-Лиса, - хоть бы мне никогда не повстречаться с Мишкой". И она стала расспрашивать маму, есть ли в лесу добрые звери.

- Ясное дело, есть, - ответила мама.

И стала рассказывать дочке о всех крошечных насекомых в лесу и о червяках, которых нельзя обижать, если хочешь быть добрым.

- Правда? - спросила Анна-Лиса, - тогда я не стану их обижать.

Мама рассказала ей и о птицах, которые так прекрасно поют, и о веселой белочке, которая радостно машет своим пушистым хвостиком. Но если дернуть белочку за хвостик, она тотчас очень опечалится.

- Правда? - повторила Анна-Лиса. - Тогда я не стану дергать ее за хвостик.

Мама рассказала ей и о Миккеле-Лисе, который так нагло и высокомерно держится с зайцем, а людей боится. И о зайце, таком шустром, проворном и таком вкусном, когда он попадает в котел.

- Мумс, мумс, как вкусно, - сказала Анна-Лиса и облизнулась. Она была самой настоящей маленькой лакомкой.

Однажды маме надо было пойти в город - купить башмачки для Анны-Лисы. Прежде чем отправиться в путь, она приготовила три бутерброда.

- Бутерброды утолят твой голод, - сказала мама. - А если ты не наешься досыта, можешь пойти в сад и сорвать красивое яблоко, которое висит на самой нижней ветке.

"Не наемся я досыта тремя бутербродами, - подумала Анна-Лиса. - Мне ведь разрешили выйти в сад и сорвать красивое яблоко". Она прокралась на крыльцо и огляделась по сторонам. Но Мишку-Медведя она так и не увидела. "Никого здесь нет", - подумала Анна-Лиса и побежала к яблоневому дереву. Ах, до чего ж красивое было яблоко на самой нижней ветке! Крепкое, как маленькая репка, с одной стороны - красное, с другой - золотистое, такое сочное и сладкое, что у девочки слюнки потекли.

Но только она с аппетитом откусила самый первый кусок, как увидела незнакомую малявку, которая, извиваясь, выползла из земли. Анна-Лиса ничуть не испугалась. Да нет же, вовсе нет, у нее только чуточку побледнело личико. И она спросила:

- А ты кто такой?

- О, я всего лишь бедный маленький червяк, - ответила малявка. - И вылез я, чтобы раздобыть себе еду и кров.

- Бедняжка, - пожалела его Анна-Лиса. - Хочешь попробовать мое яблоко?

- Спасибо за угощение, - ответил червяк.

Анна-Лиса протянула ему яблоко, но не успела она опомниться, как червяк проворно забрался туда, чем изрядно испортил ей настроение.

- Спасибо тебе, Анна-Лиса, - поблагодарил устроившийся в яблоке червяк. - Теперь у меня до конца моих дней есть кров и еда. Поставь мой домик осторожно на землю и иди потом лугом, вот ты и придешь к ореховому дереву. Передай ему от меня привет, и тебе, верно, разрешат наесться досыта орехов!

Да, делать нечего! У Анны-Лисы от голода свело ее маленький животик. А червяк испортил яблоко. Ей надо было пройти лугом к орешнику. И вот она уже там.

- Доброе ореховое дерево, - сказала Анна-Лиса и вежливо поклонилась. - Я должна передать тебе огромный привет от червяка и спросить, могу ли я полакомиться твоими орехами?

- Пожалуйста, - прошелестело дерево и чуть опустило ветви, чтобы Анна-Лиса смогла дотянуться до орехов.