Питер Пен

- Ты сам приказал, - сказал Сми.

- Ты крикнул нам из темноты, - подтвердил Старки.

- Сера и ад! - завопил Капитан. - Что это еще за надувательство ?

Его лицо почернело от злости, но он увидел, что они в самом деле верят в то, что говорят. И он испугался.

- Ребята, - сказал он, слегка поеживаясь, - я такого приказа не давал.

- Странно, - сказал Сми.

И они все заерзали на лавках.

- Дух, который царит в эту ночь над лагуной! - закричал Крюк, но в голосе его была дрожь. - Слышишь ли ты меня?

Тут бы Питеру резонно было бы помолчать. Но он, конечно, не смолчал. Он тут же отозвался голосом самого Крюка:

- Печенки селезенки, черти и дьяволы, я тебя слышу!

Надо сказать, что в этот отчаянный миг Крюк даже не дрогнул, а Сми и Старки в ужасе прижались друг к другу.

- Говори, кто ты такой?

- Я - Джеймс Крюк, - ответил голос. - Капитан «Веселого Роджера».

- Что ты врешь! - закричал Крюк хриплым голосом.

- Сера и ад, - возразил ему голос. - Повтори только, что ты сказал, и я всажу в тебя якорь!

Но Крюк уже знал, кого подозревать в этой игре, и поэтому, ничего не боясь, старался искусно расставить ловушки.

- Если ты - капитан Крюк, то скажи мне, кто же тогда я?

- Треска, - ответил голос. - Всего-навсего треска.

Крюк заметил, что его парни сразу от него отпрянули.

- Мы что, всю жизнь ходим у трески под началом? - пробормотали они.

Крюк не ответил им ничего, хоть его и задело такое их поведение. Он продолжал расставлять силки.

- Крюк! - закричал он. - Есть у тебя еще и другой голос?

- Есть, - отвечал Питер все еще голосом самого Крюка.

- А зовут ли тебя как-нибудь по другому?

- Так точно.

- Ты - овощ?

- Нет.

- Камень?

- Нет.

- Мужчина?

- Нет! - ответ прозвучал с некоторым оттенком презрения.

- Мальчик?

- Да!

- Обыкновенный мальчик?

- Нет.

- Волшебный мальчик?

Венди вся съежилась от ужаса, потому что он сказал: «Да». Крюк продолжал свою коварную игру:

- Ты сейчас в Англии?

- Нет.

- Ты близко?

- Да.

- Кто же это может быть? - спросил Крюк с притворным изумлением.

- Не можешь отгадать? Сдаешься? - в восторге завопил Питер.

- Сдаюсь, - жалобным голосом сказал Крюк.

- Я - Питер Пэн!

В две секунды Крюк сбросил с себя личину.

- Быстро в воду! - скомандовал он. - Старки, ты остаешься в лодке. Сми, схватить его живым или мертвым!

Сам Крюк тут же сиганул в воду, но в тот же самый миг раздался торжествующий голос Питера:

- Мальчишки, готовьсь! На пиратов!

Схватка была жестокой и молниеносной. Первым продемонстрировал свою отвагу Джон. Он накинулся на Старки и вырвал из его рук тесак. Старки зашатался и перевалился через борт в воду. Ялик уплыл.

Ребята храбро сражались с пиратами в воде возле скалы. Только к страшному капитану Крюку никто не решался подплыть, потому что он очертил своим крюком круг вокруг себя, и никто не осмеливался пересечь этот круг.

Только один человек не боялся. Это был Питер. Он и подплыл бы к главарю пиратской шайки. Но не успел. Он увидел, что Крюк подобрался к скале, чтобы вылезти на нее и перевести дух. Питер стал взбираться на скалу с противоположной стороны. Скала была мокрая и скользкая. И оба вынуждены были почти что ползти по ней. Они ощупывали выступы на скале, чтобы за них зацепиться, и вдруг в темноте вместо выступов на камне схватили друг друга за руки. Они разом подняли головы и встретились лицом к лицу. Кто угодно мог бы растеряться в таких обстоятельствах и даже немножечко струсить. И никто бы не осудил его. Ведь Крюка, говорят, боялся такой известный бандит, как Морской Петух. Но Питер не струсил. Он быстро выхватил нож у Крюка из-за пазухи и уже приготовился вонзить его во врага по самую рукоятку, как заметил, что он стоит несколькими уступами выше на скале, чем Крюк. Битва не была бы честной, потому что у Питера было это преимущество. И он подал руку пирату, чтобы помочь ему встать повыше. И тут Крюк укусил его в руку. Не боль от укуса, а несправедливость совершенно обезоружила Питера.

Он стоял и смотрел на Крюка, не в силах поднять руку, в которой был нож. Каждый ребенок реагирует так же, когда он впервые в жизни встречается с несправедливостью. И никто никогда не в состоянии потом эту первую несправедливость забыть. Никто, кроме Питера. В этом и состояла разница между ним и всеми остальными людьми.

Поэтому сейчас, когда он столкнулся с несправедливостью, для него это было все равно, что в первый раз. Потому то он мог только глядеть на Крюка, оскорбленный и беспомощный. И Крюк дважды всадил в него свой железный коготь.

Через несколько минут после этого мальчишки заметили Крюка плывущим в сторону корабля, лицо его было бледно и искажено страхом, а невдалеке раздавалось размеренное тиканье: его преследовал крокодил.