Рони, дочь разбойника

Время светлых ночей прошло. Вечером они сидели у огня и смотрели на загоравшиеся в небе бледные звезды.'Чем сильнее сгущалась темнота, тем больше их становилось, тем ярче горели они над лесом. Пока это было еще летнее небо, но Ронья знала, что говорили звезды: "Скоро придет осень!"

- Нет, диких виттр я ненавижу! - сказала она. - Удивительно,

что они так давно не охотились за нами. Может, они не знают, что мы живем в Медвежьей пещере?

- Это потому, что их пещеры на другом конце леса, а не у реки, - ответил Бирк. - И серые карлики, наверно, на этот раз не разболтали про нас, иначе виттры давно бы уже явились сюца.

Ронья поежилась.

- Лучше про них не говорить. А не то мы можем приманить их. Наступила ночь. Потом настало утро и новый теплый день. Дети, как всегда, пошли купаться.

И тут появились дикие виттры. Не одна, не две, а множество, огромная свирепая стая. Они кружились над рекой, кричали и выли:

- Хо-хо! Красивые маленькие человечки в воде! Сейчас прольется кровушка, хо-хо!

- Ныряй, Ронья! - крикнул Бирк.

Они нырнули и плыли под водой до тех пор, пока не вынуждены были выплыть наверх и набрать воздух, чтобы не погибнуть. Увидев, что тучи виттр затмили небо, они поняли: это им не поможет, на этот раз им от виттр не уйти.

"Виттры позаботятся о том, чтобы нам не пришлось тревожиться о зиме", - с горечью подумала Ронья, слушая их не смолкающие крики:

- Маленькие красивые человечки в воде! Сейчас мы их раздерем в клочья! Сейчас прольется кровушка, хо-хо!

Но дикие виттры любят пугать и мучить свои жертвы прежде, чем нападают. Потом они рвут их когтями, убивают, но не менее приятно для них сначала полетать, повыть, попугать. Они ждут, когда Большая виттра подаст знак: "Пора!" А Большая виттра, самая дикая и кровожадная из них, описывала над рекой большие круги. "Хо-хо!^ - она не торопилась! Погодите, скоро она первая вонзит когти в одного из этих, барахтающихся в воде. С кого же ей начать? Вон с этой, черноволосой? Того, с рыжими волосами, что-то не видно, но он, поди, тоже вынырнет. Хо-хо! Много острых когтей ждет его, хо-хо!

Ронья нырнула и вынырнула вновь, хватая воздух ртом. Где же Бирк? Его нигде не видно. Она застонала от отчаяния. Где же он, не-ужто утонул? Неужели оставил ее одну на растерзание виттрам?

- Бирк! - закричала она в страхе. - Бирк, где ты? И тут Большая виттра с воем кинулась на нее. Ронья закрыла глаза... "Бирк, брат мой, как ты мог покинуть меня в самую трудную, в самую страшную минуту?*

- Хо-хо! - выла виттра. - Сейчас прольется кровушка! Нет, она подождет еще чуть-чуть, самую малость, а потом... Она сделает еще один круг над рекой, И тут Ронья услыхала голос Бирка:

- Ронья, сюда! Быстро!

Течение реки несло поваленную березу с еще зеленеющими листьями, и Бирк крепко ухватился за нее. Ронья увидела его голову рядом со стволом дерева. Вот он, он не оставил ее в беде. Ах, какая радость! '

Хотя стоит ли торопиться? Поток уносит Бирка; и ей его не догнать. Она нырнула и поплыла, собрав все силы... и... догнала его. Он подал ей руку и притянул к себе. Секунда... и они оба повисли на плывущей березе. Густая листва березы скрывала их.

- Послушай, Бирк, - пролепетала, задыхаясь, Ронья. - Я думала, ты утонул.

- Пока еще нет, но скоро утону. Ты слышишь грохот Ревущего?

И Ронья услышала рев водопада, голос Ревущего. Поток нес их в эту бездну, они были к ней уже слишком близко, она это видела. Река мчала их все быстрее, и все громче ревел водопад. Она уже чувствовала, что водопад неумолимо засасывает их. Скоро, совсем скоро он швырнет их в пучину, прокатит их в первый и в последний раз.

Ей захотелось быть поближе к Бирку. Она подвинулась к нему вплотную и знала, что он думает о том же, о чем и она: "Лучше Ревущий, чем виттры".

Бирк обнял ее за плечи. Что бы ни случилось, они будут вместе, брат и сестра, теперь их ничто не разлучит,

А виттры метались в ярости. Куда подевались маленькие человечки? Пора вонзать в них когти. Куда они запропастились?

По воде плыло лишь дерево с ветвистой кроной. Поток быстро гнал его вниз по течению. Что скрывала зеленая листва, виттры видеть не могли. Воя от злости, они продолжали кружить в поисках людей.

Но Ронья и Бирк были уже далеко и не слышали их воя. Они слышали лишь все усиливающийся рев водопада и знали, что теперь он совсем близко.

- Сестренка моя! - позвал Бирк.

Ронья не слышала его слов, но читала их по губам.