Рони, дочь разбойника

Коротышка Клипп рассказал, что Пер Лысуха хворает. Да и не мудрено, раз в доме такая беда. Маттис все время не в духе, то и дело рычит на всех. И с разбоем нынче дела плохи. В лесу полным-полно кнехтов, они схватили Пелье и посадили к фогду в темницу, на хлеб и воду. Там сидят двое из людей Борки. Сказывают, фогд поклялся, что скоро пересажает всех людей из банды Маттиса, чтобы наказать их по заслугам. А какое им выйдет наказание, кто знает? Поди, смертная казнь.

- А что, он теперь больше никогда не смеется? Коротышка Клипп удивился:

- Кто не смеется? Фогд?

- Я спрашиваю про Маттиса, - ответила Ронья. И Клипп уверил ее, что с тех пор, как Ронья на его глазах перепрыгнула через Адский провал, никто не слыхал его смеха.

Клиппу надо было возвращаться до темноты. Он собрался идти,

заранее печалясь о том, что он скажет Лувис. Напоследок он решил

попросить еще разок:

- Ронья, воротись домой! Будь умницей! Послушай меня, воротись!

Ронья покачала головой и сказала:

- Передай привет Лувис, да скажи ей тысячу раз спасибо за хлеб!

Клипп быстро сунул руку в кожаный мешок.

- Ой-ой-ой! Чуть было не забыл! Ведь она послала тебе еще мешочек соли! Хорошенькое было бы дельце, кабы я принес его назад домой!

Ронья взяла мешочек.

- Моя мать обо всем позаботится! Она знает, без чего в лесу не обойтись. Но как она догадалась, что у нас осталось всего несколько крупинок соли?

- На то она и мать, - ответил Клипп. - Мать сердцем чует, когда ее дитяти чего-то не хватает.

- Только такая мать, как Лувис, - ответила Ронья. Она долго стояла и смотрела Клиппу вслед. Он ловко спускался по крутой узкой тропинке. Когда Клипп исчез из виду, Ронья вернулась в пещеру.

- Так ты не пошла с ним домой, к отцу? - спросил Бирк. Он лежал на постели из еловых веток. Ронья не видела его в темноте, но слова его расслышала, и они ее рассердили.

- У меня нет отца, - ответила она. - А если ты будешь меня злить, то не будет и брата!

- Прости, сестренка, если я тебя обидел. Но я знаю, о чем ты думаешь иногда.

- Да, - отвечала из темноты Ронья. - Я думаю иной раз о том,что я жила на свете одиннадцать зим, а на двенадцатую умру. А мне бы так хотелось еще побыть на земле. Ясно тебе?

- Забудь про зимы, сейчас лето.

И в самом деле, было лето. День ото дня оно становилось все теплее и теплее, ласковее и безоблачнее. Такого лета в их жизни еще не бывало. Каждый день в полуденную жару они купались в холодной речке. Они плавали и ныряли, как выдры, и позволяли течению уносить себя, пока грохот водопада Ревущий не предупреждал их об опасности. Ревущий обрушивал воды реки с огромного утеса, и никто, попав в его водоворот, не выходил из него живым.

Ронья и Бирк знали, когда им начинала грозить опасность.

- Как только покажется утес Ревущий, поворачивай назад, не то пропадем, - сказала Ронья.

Утес Ревущий, огромный камень, стоял посреди реки, чуть повыше водопада. Для Роньи и Бирка он был предостерегающим знаком. Им пришлось выбраться на берег, а это было нелегко. Потом они долго лежали на прибрежных камнях, запыхавшиеся и посиневшие от холода, греясь на солнышке и с любопытством глядя на вьвдр, без устали плавающих и ныряющих у берега.

Когда спустилась вечерняя прохлада, они отправились в лес, чтобы покататься верхом. Шалый и Дикий несколько дней не показывались. Их испугала виттра, но они опасались и тех, кто сидит у них на спине. Теперь же они перестали бояться и радостно выбежали навстречу детям, не прочь снова побегать взапуски, Ронья и Бирк позволяли им вначале скакать во всю прыть, а после ехали шагом, прогуливаясь по своему любимому лесу.

~ Хорошо кататься теплыми летними вечерами, - сказала Ронья.

А про себя подумала: "Почему в лесу не может круглый год длиться лето? И почему у меня не радостно на душе?"

Она любила свой лес и все, что в нем было, что в нем жило и росло: все деревья, маленькие озерца и болота, ручьи, мимо которых они проезжали, все замшелые валуны, земляничные полянки и черничники, все цветы, всех зверей и птиц. Отчего же тогда ей иногда становилось так грустно и отчего непременно должна наступить зима?

- О чем ты думаешь, сестренка? - спросил Бирк.

- О том... что вот под тем валуном живут тролли-болотники. Я видела, как они плясали прошлой весной. Я люблю трофей-болотников и ниссе-толстогузок, но не серых карликов и диких виттр, сам знаешь!

- А кто их любит!

Стало раньше смеркаться.