Рони, дочь разбойника

Правда, теперь это уже не его дело. Нет, как бы там ни было, он не может больше ждать! Он должен пойти в лес, должен найти Ронью.

Бирк бежал так быстро, что запыхался. Он искал ее по всем тропинкам, по всем местам, где, как ему казалось, она могла быть. Он звал ее так долго, что стал бояться собственного голоса, стал бояться привлечь внимание любопытных жестоких диких виттр.

"Катись ко всем виттрам!" - крикнул он тогда ей вслед. Теперь он со стыдом вспоминал об этом. Быть может, они уже утащили ее, раз он не мог ее нигде найти. А может, она отправилась в замок Маттиса? Может, она стоит перед Маттисом на коленях и умоляет

264

кровью. Тогда они приложили побольше мха и привязали его крест-накрест кожаным ремнем. Лошадь стояла смирно, не двигаясь, будто понимая, что они делают. А высунувший голову из-за ближайшей ели ниссе-толстогузка не мог понять, чем они занимаются.

- Что вы это еще придумали? - мрачно спросил он. Но Ронья и Бирк обрадовались ему, ведь это значило, что медведь ушел. Медведь и волк боялись сумеречного народца. Ни ниссе-толстогузкам, ни серым карликам нечего было бояться хищных зверей. Одного лишь запаха сумеречного народца было достаточно, чтобы медведь тихонечко скрылся в лесных дебрях.

- А где жеребенок-то? Нет его больше! Конец ему пришел! Не будет больше резвиться!

~ Знаем без тебя, - печально ответила Ронья.

Эту ночь они провели возле лошади. Не спали, мерзли, но все им было нипочем. Они сидели рядышком пол густой елью и говорили, говорили... но о своей ссоре не упоминали. Казалось, они о ней забыли. Ронья начала было рассказывать, как медведь убил жеребенка, но замолчала. Это было слишком тяжело.

- Такое случается в лесу Маттиса, - сказал Бирк, - да и в каждом лесу.

Посреди ночи они поменяли мох на ране, потом вздремнули немножко и проснулись, когда начало светать.

- Погляди-ка, - сказала Ронья, - кровь перестала идти, Мох сухой!

Они отправились домой, в пещеру. Лошадь они не могли оставить и повели ее с собой. Ей было больно и тяжело идти, но она охотно последовала за ними.

- Но ведь карабкаться по горе она даже здоровая не смогла бы, - сказал Бирк. - Куда мы ее денем?

Рядом с пещерой, таясь в ельнике и березняке, протекал ручей, из которого они брали воду. Они подвели к нему лошадь.

- Пей, и у тебя появится новая кровь, - сказала Ронья. Лошадь пила долго и жадно. Потом Бирк привязал ее к березе.

- Пусть она остается здесь, пока рана не заживет. Уж сюда-то не придет никакой медведь, за это я ручаюсь! Ронья погладила лошадь.

- Не горюй, на будущий год у тебя будет новый жеребенок. Они увидели, что из вымени лошади капает молоко.

- Это молоко должен был сосать твой жеребеночек, - сказала Ронья. - Но теперь ты можешь отдать его нам.

Ронья сбегала в пещеру за деревянной миской, вот когда она пригодилась! Девочка надоила в нее молока - до краев. Для лошади было облегчением почувствовать, что набухшее вымя выдоили. А Бирк радовался молоку.

- Теперь у нас есть домашняя скотина. Как мы ее назовем?

- Давай назовем ее Лиа. У Маттиса в детстве была лошадка, и ее так звали.

И они оба решили, что это подходящее имя для лошади. Теперь

266

лошадь уже не погибнет. Лиа будет жить, они уже поняли. Дети принесли ей трапу и хвою, и она стала жадно есть. Тут они почувствовали, что сами проголодались, и решили пойти в пещеру утолить голод. Лиа повернула голову и с тревогой посмотрела им вслед.

- Не бойся! - крикнула Ронья. - Мы скоро вернемся. Спасибо тебе за молоко!

До чего же было здорово снова напиться молока, свежего, охлажденного в ручье. Они сидели на площадке возле пещеры, ели хлеб, запивая его молоком, и смотрели, как занимается новый день.

-- Жаль, что нож потерялся! - воскликнула Ронья. Тогда Бирк вынул нож и вложил его ей в руку:

- Хороню, что он нашелся. Он лежал себе подо мхом и ждал, пока мы спорили и ругались.

Помолчав немного, Ронья сказала:

- Знаешь, о чем я сейчас думаю? О том, как легко все испортить безо всякой причины.

- С этой поры мы не будем ссориться зря, - ответил Бирк. - А знаешь, о чем я сейчас думаю? О том, что ты дороже тысячи ножей! Ронья посмотрела на него и улыбнулась:

- Ну, теперь я вижу, ты, вовсе спятил!

Это были слова Лувис, она не раз говорила так Маттису.

13

Дни бежали, весну сменило лето, наступила жара. Потом полил дождь. Дни и ночи поливал он лес, и лес напился вволю, зазеленел пуще прежнего.