Малыш и Карлсон

- сказал Малыш и смело посмотрел маме в глаза.

-- О! -- вздохнула мама. -- О! Ну что ж, пусть приходит. Ведь сегодня день твоего рождения.

Мама провела ладонью по светлым волосам Малыша:

-- Ты все еще носишься со своими детскими фантазиями. Трудно поверить, что тебе исполнилось восемь. Сколько тебе лет, Малыш?

-- Я мужчина в самом расцвете сил, -- важно ответил Малыш -- точь-в-точь как Карлсон.

Медленно катился этот день. Уже давно настало то "днем", о котором говорил папа, но никаких новых подарков никто не приносил.

В конце концов Малыш получил еще один подарок.

Боссе и Бегай, у которых еще не начались летние каникулы, вернулись из школы и тут же заперлись в комнате Боссе.

Малыша они туда не пустили. Стоя в коридоре, он слышал, как за запертой дверью раздавалось хихиканье сестры и шуршание бумаги. Малыш чуть не лопнул от любопытства.

Некоторое время спустя они вышли, и Бетан, смеясь, протянула Малышу сверток. Малыш очень обрадовался и хотел уже разорвать бумажную обертку, но Боссе сказал:

-- Нет, сперва прочти стихи, которые здесь наклеены.

Стихи были написаны крупными печатными буквами, чтобы Малыш смог их сам разобрать, и он прочел:

Брат и сестра тебе дарят собаку.

Она не вступает с собаками в драку,

Не лает, не прыгает и не кусается,

Ни на кого никогда не бросается.

И хвостик, и лапы, и морда, и уши

У этой собаки из черного плюша.

Малыш молчал; он словно окаменел.

-- Ну, а теперь развяжи сверток, -- сказал Боссе.

Но Малыш швырнул сверток в угол, и слезы градом покатились по его щекам.

-- Ну что ты, Малыш, что ты? -- испуганно сказала Бетан.

-- Не надо, не плачь, не плачь, Малыш! -- растерянно повторял Боссе; видно было, что он очень огорчен.

Бетан обняла Малыша:

-- Прости нас! Мы хотели только пошутить. Понимаешь?

Малыш резким движением вырвался из рук Бетан; лицо его было мокрым от слез.

-- Вы же знали, -- бормотал он, всхлипывая, -- вы же знали, что я мечтал о живой собаке! И нечего было меня дразнить...

Малыш побежал в свою комнату и бросился на кровать. Боссе и Бетан кинулись вслед за ним. Прибежала и мама. Но Малыш не обращал на них никакого внимания -- он весь трясся от плача.

Теперь день рождения был испорчен. Малыш решил быть целый день веселым, даже если ему и не подарят собаку. Но получить в подарок плюшевого щенка -- это уж слишком! Когда он об этом вспоминал, его плач превращался в настоящий стон, и он все глубже зарывался головой в подушку.

Мама, Боссе и Бетан стояли вокруг кровати. Всем им было тоже очень грустно.

-- Я сейчас позвоню папе и попрошу его пораньше прийти с работы, -- сказала мама.

Малыш плакал... Что толку, если папа придет домой? Все сейчас казалось Малышу безнадежно грустным. День рождения был испорчен, и ничем уже нельзя было тут помочь.

Он слышал, как мама пошла звонить по телефону, но он все плакал и плакал. Слышал, как папа вернулся домой, но все плакал и плакал. Нет, никогда Малыш теперь уже не будет веселым. Лучше всего ему сейчас умереть, и пусть тогда Боссе и Бетан возьмут себе плюшевого щенка, чтобы вечно помнить, как они зло подшутили над своим маленьким братом в тот день рождения, когда он был еще жив...

Вдруг Малыш заметил, что все -- и мама, и папа, и Боссе, и Бетан -- стоят вокруг его постели, но он еще глубже зарылся лицом в подушку.

-- Послушай, Малыш, там возле входной двери тебя кто-то ждет... -- сказал папа.

Малыш не ответил. Папа потряс его за плечо:

-- Ты что, не слышишь, что тебя у двери ждет один приятель?

-- Наверно, Гунилла или там Кристер, -- ворчливо отозвался Малыш.

-- Нет, того, кто тебя ждет, зовут Бимбо, -- сказала мама.

-- Не знаю я никакого Бимбо! -- пробурчал Малыш.

-- Возможно, -- сказала мама. -- Но он очень хочет с тобой познакомиться.

Именно в эту минуту из передней донеслось негромкое тявканье.

Малыш напряг все свои мускулы и упрямо не отрывался от подушки. Нет, ему и в самом деле пора бросить все эти выдумки...

Но вот опять в прихожей раздалось тявканье. Резким движением Малыш сел на постели.

-- Это что, собака? Живая собака? -- спросил он.

-- Да, -- сказал папа, -- это собака. Твоя собака. Тут Боссе кинулся в прихожую и минуту спустя влетел в комнату Малыша, дерзка на руках -- о, наверно, Малышу это все только снится! -- маленькую короткошерстую таксу.

-- Это моя живая собака?