Малыш и Карлсон

Стоял ясный весенний вечер, окна были открыты, и белые занавески медленно раскачивались, словно здороваясь с маленькими бледными звездами, только что появившимися на чистом весеннем небе. Малыш облокотился о подоконник и стал смотреть в окно. Он думал о том прекрасном щенке, который повстречался ему сегодня. Быть может, этот щенок лежит сейчас в корзинке на кухне и какой-нибудь мальчик -- не Малыш, а другой -- сидит рядом с ним на полу, гладит его косматую голову и приговаривает: "Рики, ты чудесный пес!"

Малыш тяжело вздохнул. Вдруг он услышал какое-то слабое жужжание. Оно становилось все громче и громче, и вот, как это ни покажется странным, мимо окна пролетел толстый человечек. Это и был Карлсон, который живет на крыше. Но ведь в то время Малыш еще не знал его.

Карлсон окинул Малыша внимательным, долгим взглядом и полетел дальше. Набрав высоту, он сделал небольшой круг над крышей, облетел вокруг трубы и повернул назад, к окну. Затем он прибавил скорость и пронесся мимо Малыша, как настоящий маленький самолет. Потом сделал второй круг. Потом третий.

Малыш стоял не шелохнувшись и ждал, что будет дальше. У него просто дух захватило от волнения и по спине побежали мурашки -- ведь не каждый день мимо окон пролетают маленькие толстые человечки.

А человечек за окном тем временем замедлил ход и, поравнявшись с подоконником, сказал:

-- Привет! Можно мне здесь на минуточку приземлиться?

-- Да, да, пожалуйста, -- поспешно ответил Малыш и добавил: -- А что, трудно вот так летать?

-- Мне -- ни капельки, -- важно произнес Карлсон, -- потому что я лучший в мире летун! Но я не советовал бы увальню, похожему на мешок с сеном, подражать мне.

Малыш подумал, что на "мешок с сеном" обижаться не стоит, но решил никогда не пробовать летать.

-- Как тебя зовут? -- спросил Карлсон.

-- Малыш. Хотя по-настоящему меня зовут Сванте Свантесон.

-- А меня, как это ни странно, зовут Карлсон. Просто Карлсон, и все. Привет, Малыш!

-- Привет, Карлсон! -- сказал Малыш.

-- Сколько тебе лет? -- спросил Карлсон.

-- Семь, -- ответил Малыш.

-- Отлично. Продолжим разговор, -- сказал сон.

Затем он быстро перекинул через подоконник одну за другой свои маленькие толстенькие ножки и очутился в комнате.

-- А тебе сколько лет? -- спросил Малыш, решив, что Карлсон ведет себя уж слишком ребячливо для взрослого дяди.

-- Сколько мне лет? -- переспросил Карлсон. -- Я мужчина в самом расцвете сил, больше я тебе ничего не могу сказать.

Малыш в точности не понимал, что значит быть мужчиной в самом расцвете сил. Может быть, он тоже мужчина в самом расцвете сил, но только еще не знает об этом? Поэтому он осторожно спросил:

-- А в каком возрасте бывает расцвет сил?

-- В любом! -- ответил Карлсон с довольной улыбкой. -- В любом, во всяком случае, когда речь идет обо мне. Я красивый, умный и в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил!

Он подошел к книжной полке Малыша и вытащил стоявшую там игрушечную паровую машину.

-- Давай запустим ее, -- предложил Карлсон.

-- Без папы нельзя, -- сказал Малыш. -- Машину можно запускать только вместе с папой или Боссе.

-- С папой, с Боссе или с Карлсоном, который живет на крыше. Лучший в мире специалист по паровым машинам -- это Карлсон, который живет на крыше. Так и передай своему папе! -- сказал Карлсон.

Он быстро схватил бутылку с денатуратом, которая стояла рядом с машиной, наполнил маленькую спиртовку и зажег фитиль.

Хотя Карлсон и был лучшим в мире специалистом по паровым машинам, денатурат он наливал весьма неуклюже и даже пролил его, так что на полке образовалось целое денатуратное озеро. Оно тут же загорелось, и на полированной поверхности заплясали веселые голубые язычки пламени. Малыш испуганно вскрикнул и отскочил.

-- Спокойствие, только спокойствие! -- сказал Карлсон и предостерегающе поднял свою пухлую ручку.

Но Малыш не мог стоять спокойно, когда видел огонь. Он быстро схватил тряпку и прибил пламя. На полированной поверхности полки осталось несколько больших безобразных пятен.

-- Погляди, как испортилась полка! -- озабоченно произнес Малыш. -- Что теперь скажет мама?

-- Пустяки, дело житейское! Несколько крошечных пятнышек на книжной полке -- это дело житейское. Так и передай своей маме.

Карлсон опустился на колени возле паровой машины, и глаза его заблестели.

-- Сейчас она начнет работать.

И действительно, не прошло и секунды, как паровая машина заработала.