Эмиль из Леннеберги

работала в этот праздничный день на Хультсфредской равнине.

Выручка была, как видно, немалая, потому что она довольно ухмыльну- лась и погладила свою бороду. Вдруг она увидела Эмиля.

- Заходи, малыш! - крикнула она. - Можешь смотреть на мою бороду сов- сем бесплатно. Ты такой славный!

Эмиль уже видел эту бороду, но ему неудобно было сказать "нет", раз его так любезно пригласили. И к тому же совсем бесплатно. Он вошел в ба- лаган со своей "шапейкой" и своей "ружейкой" и уставился на бородатую даму. Он насмотрелся на ее бороду не меньше чем на двадцать пять эре.

- Откуда у вас такая красивая борода? - вежливо спросил он.

Но бородатая дама не успела ему ответить. В ту же минуту чей-то наго- няющий ужас голос прошептал:

- Выкладывай деньги, а не то бороду оторву!

Это был Воробей, который незаметно прокрался в балаган.

Бородатая дама побледнела. Бедняжка, она немедленно отдала бы все деньги Воробью, не будь с ней Эмиля. Он шепнул:

- Возьми скорей мою ружейку!

И бородатая дама схватила его ружье, которое Эмиль так предусмотри- тельно ткнул ей в руки. В полутьме балагана бородатая дама подумала, что ружье настоящее и из него можно стрелять. Но самое интересное... так ду- мал и Воробей!

- Руки вверх! Стрелять буду! - завопила бородатая дама.

Воробей побледнел и поднял руки. Он весь дрожал от страха, пока боро- датая дама зычным голосом, гремевшим над всей Хультсфредской равниной, звала на помощь полицейских.

Явились полицейские, и с тех пор никто и никогда больше не видел Во- робья ни в Хультсфреде, ни в каком-либо другом месте. И тогда настал ко- нец воровству в Смоланде. Право слово, я не вру, вот как бывает на све- те!

Бородатую даму очень хвалили и в "Смоландском вестнике", и в "Хультсфредской почте" за то, что она поймала Воробья. Но никто ни сло- вом не обмолвился об Эмиле и о его "ружейке". Так что, помоему, настало время рассказать правду о том, как все было на самом деле.

- Повезло, что я захватил в Хультсфред и шапейку, и ружейку, - сказал Эмиль, когда полицейские увели Воробья в кутузку.

- Да, да, ты замечательный мальчуган, - сказала бородатая дама. - Мо- жешь смотреть на мою бороду сколько хочешь совсем бесплатно.

Но Эмиль устал. Ему не хотелось смотреть ни на какую бороду. Ему даже не хотелось вволю повеселиться, и вообще ничего не хотелось. Только бы поспать. Потому что над Хультсфредской равниной уже спустился вечер. По- думать только, прошел целый долгий день, а Эмиль так и не нашел Альфре- да!

Папа и мама Эмиля, да и Лина, тоже устали. Они без конца искали Эми- ля, Лина же не переставая искала Альфреда, и больше искать у них не было сил.

- Ой, мои ноги! - простонала мама Эмиля, а папа угрюмо покачал голо- вой.

- Веселенький праздник, нечего сказать, - проворчал он. - Поехали до- мой в Каттхульт, больше нам здесь делать нечего.

И они потащились к лесной опушке, чтобы запрячь коня и тронуться в путь. И тут они увидели, что к дереву рядом с Маркусом привязана и Юллан и что они вместе жуют сено.

Мама зарыдала.

- Где мой маленький Эмиль? - причитала она.

Лина, дернув головой, в сердцах сказала:

- Вечно он со своими проделками, этот мальчишка! Вот уж настоящий сорвиголова!

И тут вдруг папа, мама и Лина услыхали, что кто-то несется к ним во всю прыть. Это был вконец запыхавшийся Альфред.

- Где Эмиль? - спросил он. - Я искал его целый день.

- А мне-то что до него, - зло сказала Лина и уселась в повозку, чтобы ехать домой.

Подумать только! Она тут же наткнулась на Эмиля!

В повозке оставалось еще немного сена, и на этом-то сене и спал Эмиль. Понятно, он проснулся, когда Лина взгромоздилась на него. И сразу же разглядел того, кто прибежал сюда запыхавшись и стоял рядом с ним.

Эмиль обхватил шею Альфреда, одетого в синий солдатский мундир.

- Это ты, Альфред?! - спросил он.

И тут же снова заснул.

Потом хуторяне поехали домой в Каттхульт. Маркус тянул повозку, а привязанная к повозке Юллан трусила сзади. Время от времени Эмиль просы- пался и видел темный лес и светлое летнее небо; он чувствовал свежесть ночи, вдыхал запах сена и лошадей, слышал, как стучат их копыта и поск- рипывают колеса повозки. Но все-таки большую часть пути он спал, и ему снилось, что Альфред скоро вернется домой, в Каттхульт, к нему - Эмилю. Альфред непременно должен вернуться.

Это было восьмого июля, когда Эмиль повеселился от души на празднике в Хультсфреде.