Хитрая черепаха

В одной стране король издал указ: кто убьёт пересмешника, который каждое утро распевает у него в патио и мешает спать, тому он отдаст в жёны свою единственную дочь.

Но при одном условии: птицу может убить либо воин, либо охотник, другому грозит смертная казнь.

Пение пересмешника, который всех передразнивал и над всеми насмехался, раздавалось не только в патио короля, но и в зарослях кустарников на берегу реки. Каждое утро он затягивал свою песню:

Я с-смеюс-сь, я с-смеюс-сь, нас-смехаюс-сь, передр-раз-зниваю вс-сех!..

Наконец водоплавающей черепахе, которая жила у самой реки под илом, надоело слушать этого наглеца, и она сказала ему:

— Ах ты, негодник! Замолчи сейчас же! Иначе я съем тебя когда-нибудь, вот увидишь!

— Ха-ха-ха! Рассмешила, кума! Куда тебе! Сначала сшей себе панталоны!

И принялся передразнивать всех подряд пуще прежнего. Но однажды терпение черепахи лопнуло. Вылезла она на пересохшую землю и заковыляла в город. Там она купила семь

глиняных горшков и притащила их домой. Поставила она горшки один на другой, а сама забралась под самый нижний и, притворившись мёртвой, стала дожидаться недруга.

Пересмешник прилетел, как обычно, огляделся по сторонам и не обнаружил черепахи.

— Эге-ге! Что-то случилось! Куда же могла подеваться эта дурёха!..— воскликнул он озадаченно и, как всегда, запел:

Я с-смеюс-сь, я с-смеюс-сь, нас-смехаюс-сь, пер-редр-раз-зниваю вс-сех!

Недовольный тем, что черепахи нигде не видно, он, лёгонький как пушинка, приблизился к глиняным горшкам и стал их клевать:

Ту-ки-тук, ту-ки-тук, где ты тут! Ту-ки-тук, ту-ки-тук, где ты тут!

И вдруг откуда-то из-под горшков, которые хорошо защищали черепаху, донёсся приглушённый голос:

— Иду, иду, любезный! Сейчас вылезу! Раздосадованный пересмешник, забыв об опасности, клевал

и клевал горшок в том месте, откуда слышался черепаший голос, пока горшок не разбился. Тут черепаха быстро высунула из-под панциря голову, впилась в пересмешника острыми зубами, которые никогда не выпускают добычи, и убила его, даже не дав охнуть.

Только кот, который в это время прогуливался по другому берегу реки, оказался невольным свидетелем этого происшествия.

Прошло несколько дней, и король, не слыша больше пения пересмешника, понял, что кто-то, но не воин и не охотник, убил птицу. Тогда он приказал солдатам созвать всех обитателей своего королевства: собак, кошек, свиней, оленей...

Когда все собрались, он велел поставить на огонь огромный чан с водой и вскипятить её, а потом дать каждому хлебнуть кипятка: тот, кто не умрёт, тот и окажется виновным.

Кот, который был палачом, понимал, что рано или поздно придёт и его черёд выпить кипятка, поэтому он взял тыквенный сосуд, наполнил его до краёв и несколько раз помахал им перед своим носом, чтобы немного остудить воду. А затем поднял тост за здоровье короля:

— Фыр-фыр-мяу, фыр-фыр-мяу! — И тут же проникновенно заговорил: — Ваше величество, вы истребите весь живой род своего королевства, а между тем черепаха всё знает...

Черепаха даже подпрыгнула от неожиданности и, высунув из-под панциря лысую голову, воскликнула:

— Я? Я ничего не знаю!

Однако король приказал черепахе выпить воды из сосуда, который держал кот. И, так как с ней ничего не случилось, король попробовал пальцем воду и убедился, что она холодная.

— Вот видите, видите! Черепаха всё знает...— снова промяукал кот.

Солдаты схватили черепаху, связали её и поволокли в тюрьму. Вскоре вдали показалась река. У черепахи радостно сверкнули глазки, но никто этого не заметил. Когда её вели по мосту, она изо всех сил, насколько это позволяло скованное верёвками тело, стала сворачивать вправо, поближе к краю моста. Дойдя до середины моста, она остановилась как вкопанная и сказала:

— Это ничейная земля. Здесь вы не подчиняетесь королю. Развяжите верёвку на моей правой ноге.

Солдаты отказывались выполнить её просьбу и стали убеждать её, что не имеют на это права, что им не положено. Но черепаха продолжала жалобно просить:

— Развяжите, пожалуйста. Разве вы не видите, я натёрла себе ногу и не могу идти дальше. Ослабьте верёвку хоть немножко!

Солдаты дали себя уговорить и слегка развязали верёвку на её правой ноге. Черепаха только и ждала этого. Она мгновенно накренилась вбок и — плюх! — упала в воду.

— Ха-ха-ха! Хе-хе-хе! Наконец-то я в воде! — громко захохотала она и была такова.

Да и то правда: для водоплавающей черепахи река — дом родной.