Яблоки бессмертия

Быль это или сказка, но говорят, что жил когда-то один царь, и было у него трое сыновей.

А что это за дивный сад у того царя был! В нём росли деревья и цветы со всех частей света, а птицы, самых невероятных расцветок, услаждали сердца своим очаровательным пением. Но самым ценным деревом этого чудесного сада по праву считалась Яблоня Бессмертия.

Когда она цвела своими красивыми бело-розовыми цветами, их чарующий запах распространялся по всему царству. Вдохнув аромат цветов яблони бессмертия, люди целый год могли обходиться без еды и питья. Они могли не заботиться о своём хлебе насущном, - надо было только подышать этим райским воздухом.

Яблоня Бессмертия считалась самым главным чудом света.

Царские садовники тщательно ухаживали за садом, охраняли его и заботились о нём. Особенно берегли они Яблоню Бессмертия, ведь любой человек, который съест её яблоко, помолодеет на один год. Но царю ещё никогда не удавалось отведать этих молодильных яблок. Каждый год, когда они должны были полностью созреть, неведомый вор пробирался в сад и похищал их.

Однажды, царь созвал всех троих сыновей и сказал им:

- Дети мои, мои молодые львы. Этому надо положить конец, мы должны поймать вора.

Старший сын сказал:

- Отец, мы расстроены этим так же, как и ты. То, что мы до сих пор не смогли схватить вора, не делает чести нашей стране. Позволь в этом году мне лично охранять Яблоню Бессмертия. Надеюсь, что поймаю этого подлого вора и сохраню урожай.

- И я надеюсь на это, сынок.

Царевич надел доспехи, взял оружие и отправился в сад охранять яблоню. Он не терял из виду дерево ни ночью, ни днём. И вот, в последнюю ночь, когда яблоки уже полностью созрели, и урожай можно было собирать, царевич подумал, что утро вечера мудренее, так как при свете это будет сделать легче. И решил сорвать яблоки на рассвете.

Ночью юношу стал одолевать сон. Он старался не заснуть и смотрел на бездонное чёрное небо, усыпанное яркими звёздами. Они, покачиваясь в такт дуновениям лёгкого ветерка, словно нашёптывали ему: «Спи, царевич, усни…».

В полночь старший сын царя уже крепко спал, а когда утром проснулся, то увидел, что на Яблоне нет ни одного яблока: их опять украли. Вернулся царевич во дворец, пряча лицо от стыда, и рассказал царю обо всём, что случилось:

- Я же спал всего час или два, - недоумевал он.

На следующий год говорит царю средний сын:

- Отец, настал мой черёд охранять Яблоню Бессмертия.

- Хорошо, сынок. Охраняй её в этом году ты.

Средний сын надел доспехи, взял оружие и отправился в сад. Он устроил себе пост у самой Яблони. Но в ночь, после которой он собирался сорвать созревшие яблоки, царевич, лёжа на свежей траве и слушая соловьиные трели, всё-таки заснул. Утром на яблоне не было ни одного яблока. Царевичу было стыдно признаться отцу в том, что произошло, да делать нечего. Вернулся он во дворец и всё рассказал.

- Ты очень похож на своего старшего брата, - говорит царь. – Вы оба выросли большие, да вот толку от вас пока мало.

- Отец, позволь в следующий раз мне охранять Яблоню Бессмертия, - попросил царя младший сын.

- Эх, сынок, ты и вправду думаешь, что сможешь уберечь урожай? Твои старшие братья пытались, да не смогли.

Но царевич настаивал на своём. В конце концов, царь согласился.

Когда пришло время, младший сын надел доспехи, взял оружие и отправился в сад.

Он охранял яблоню неделю, другую, третью, - ждал, когда созреют яблоки. Наконец, в одну из ночей, этот момент настал. «Сорву-ка я их рано утром, а то в темноте можно повредить Яблоню», - подумал царевич и прилёг на траву, рядом с деревом. Тут-то на него и навалилась дремота. Царевич боролся со сном, как мог. Но разве это легко сделать в прекрасную августовскую ночь, когда на небе сияет Млечный Путь, а из-за горных вершин грациозная, словно невеста, выглядывает серебряная луна? Когда свежий воздух, спускаясь с гор, смешивает ароматы яблок и роз?

Юноша на мгновение заснул, но тут же, усилием воли заставил себя проснуться. Взял тогда он карманный нож, порезал себе палец и посыпал ранку солью. После этого у царевича сон как рукой сняло.

И вот, уже перед самым рассветом слышит он, как приближается к нему какой-то шум. Поднял голову царевич, смотрит, а над макушками деревьев возвышается дэв – огромное семиголовое чудовище. Схватил юноша меч и одним махом отсёк дэву сразу три головы.

Взвыв от боли, чудовище бросилось бежать прочь. Царевич кинулся следом. Долго преследовал он дэва, пока не выбился из сил. Чудовище скрылось во мраке ночи. Но юноша, хоть и медленно, но продолжал идти вперёд, ориентируясь по примятой траве и каплям крови.