Король Иоанн и кентерберийский аббат

В царствование короля Иоанна кентерберийский аббат жил в своем аббатстве не хуже самого короля. Каждый день в трапезной вместе с ним обедали сто монахов, и всегда его окружала свита из пятидесяти рыцарей в бархатных одеждах и с золотыми цепями на груди.

Как вам известно, король Иоанн был на редкость плохим королем. Он не терпел, чтобы кого-нибудь из его подданных - будь то даже святой отец - почитали больше, чем его самого. И он вызвал кентерберийского аббата к себе.

Аббат, а с ним его пышная свита - пятьдесят рыцарей в латах, бархатных плащах и с золотыми цепями на груди - явились ко двору. Король вышел навстречу аббату и молвил:

- Как чувствуешь себя, святой отец? Слышал я, что двор у тебя еще более пышный, чем мой. Это оскорбляет наше королевское достоинство и пахнет изменой.

- Государь, позвольте мне оправдаться, - ответил аббат с низким поклоном.- Все, что я трачу,- это приношения благочестивых людей нашему аббатству. Надеюсь, что ваше величество не прогневается на меня за то, что я трачу на аббатство деньги, принадлежащие аббатству.

- Неладно говоришь, почтенный прелат! - молвил король. - Все, что находится в нашем славном королевстве английском, принадлежит только нам. Значит, не подобает тебе так роскошествовать и тем позорить самого короля! Но по великой своей милости я не отниму у тебя ни жизни твоей, ни имущества, если ты ответишь мне на три вопроса.

- Постараюсь, государь, - ответил аббат, - если это по силам скудному моему разуму.

- Скажи мне, - молвил король, - где середина земли? И сколько мне понадобится времени, чтобы объехать вокруг света? И, наконец, угадай, о чем я сейчас думаю!

- Ваше величество, верно, шутить изволите,- пробормотал аббат.

- Вот погоди, увидишь, что это за шутки, - сказал король. - Не ответишь на все три вопроса до конца недели, голову тебе сниму!

И король ушел.

В страхе и трепете отправился аббат домой, но сначала заехал в Оксфорд. Там он думал найти какого-нибудь ученого мужа, который научил бы его, как ответить на все три вопроса. Однако не нашел никого и в горе и печали повернул к Кентербери, чтобы проститься со СВОИМИ монахами И вдруг встретил на дороге пастуха - тот пас овец аббатства и теперь брел в овчарню.

- С приездом, господин аббат! - приветствовал его пастух. - Какие новости привезли от доброго короля Иоанна?

- Печальные новости, пастух, печальные, - промолвил аббат и рассказал, как принял его король.

- Не горюйте, господин аббат, - сказал пастух. - Случается, что дурак разгадает то, чего не знает умный человек. Вместо вас поеду в Лондон я. Только одолжите мне свое платье и пошлите со мной вашу свиту. На худой конец, я умру вместо вас.

- Что ты, пастух! - сказал аббат. - Мне не пристало избегать опасности. И потому ты не можешь ехать вместо меня.

- Могу! И поеду, господин аббат! В вашем платье и клобуке кто меня узнает?

И вот аббат согласился, нарядил пастуха в лучшие свои облачения и отправил его в Лондон. А сам надел простое монашеское платье, надвинул клобук на лицо и вместе со свитой тоже прибыл ко двору короля.

- Добро пожаловать, господин аббат, - сказал король Иоанн пастуху, переодетому в платье аббата. - Я вижу, ты уже примирился с судьбой.

- Я готов отвечать вашему величеству, - промолвил пастух.

- Так, так! Ну, отвечай на первый вопрос: где середина земли? - спросил король.

- Здесь! - ответил пастух и ударил по земле иноческим посохом. - А если ваше величество сомневается, измерьте и тогда сами убедитесь.

- Святой Ботолф! - воскликнул король. - Неглупый ответ! Ты, я вижу, за словом в карман не лезешь. А теперь Ответь мне на второй вопрос: сколько времени мне понадобится, чтобы объехать вокруг света?

- Если ваше величество изволит подняться вместе с солнцем и будет ехать за ним не отставая, до следующего восхода, то как раз успеет объехать вокруг света.

- Святой Иоанн! - засмеялся король. - Я и не знал, что так быстро. Ну, с этим покончено. А теперь третий и последний вопрос: о чем я сейчас думаю?

- Это легко угадать, ваше величество,-ответил пастух. - Ваше величество изволит думать, что я - кентерберийскпй аббат, но, как вы сейчас убедитесь, - тут пастух откинул клобук, - я всего только его скромный пастух и умоляю вас простить и его и меня.

Тут король расхохотался.

- Ловко ты меня провел! - сказал он.- Выходит, ты умнее своего господина, а потому назначаю тебя кентерберийским аббатом вместо него.

- Это невозможно, - возразил пастух, - ведь я не умею ни читать, ни писать.

- Коли так, будешь получать шесть червонцев в неделю за то, что остер на язык. И передай аббату, что я его прощаю!