Маленький Жан и большая белая кошка

У одного короля было три сына. Одного звали Жан, а двух других Помпон Голубой и Помпон Зеленый. Однажды король им говорит:

- Вы уже взрослые. Кто из вас достанет самого красивого на свете коня, тому и быть после меня королем.

Сыновья быстро собрались и пустились в путь. Приходят они на развилку дорог, и Помпон Зеленый говорит:

- Я пойду дальше по этой дороге.

Голубой говорит:

- А я пойду по этой.

Маленький Жан тоже говорит:

-А я по той.

На прощанье решили:

- Здесь и на обратном пути встретимся. Шел-шел мой Маленький Жан и дошел до конца своей дороги. Видит: в лес идет маленькая тропка - пошел по ней. Подходит к соломенной хижине; около хижины колодец, а у колодца большая белая кошка черпает воду в бочку. Бочка на повозке, а в упряжке четыре жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит, что дальше будет. Налила кошка воды в бочку, распрягла жаб - “мяу-мяу” - и сама в бочку нырнула. И вдруг из бочки выходит красавица-принцесса, Маленький Жан такой в жизни не видел. А принцесса спрашивает:

- Ты чего здесь ищешь?

- Ищу лошадь, - говорит Жан, - нас у отца-короля трое братьев, и кто приведет домой самого красивого на свете коня, тому и быть королем.

Принцесса ему говорит:

- Завтра утром я снова буду большой белой кошкой. Приходи тогда в мою конюшню и бери самую красивую из моих жаб. Веди ее к отцу, а там запрягай - и на следующий день станет она самым красивым конем.

Сказано - сделано. Поутру берет себе Маленький Жан жабу, садится на нее верхом и, гоп-ля-ля, поехал.

На развилке дорог встречает братьев, оба на красивых конях. Посмотрели они на Жана с его жабою и говорят:

- Лучше и не показывай ее отцу, а то тебе несдобровать.

А он ничего не сказал, едет за ними и, гоп-ля-ля, погоняет жабу лозиной.

- Отстань ты от нас, - говорят братья, - что это нам за позор! А он в ответ:

-Да не беда, поехали.

Прибыли они домой поздно вечером и поставили коней в стойла.

Маленький Жан взял гребень и стал свою жабу чесать - тррр, тррр.

- Сломаешь отцовский гребень, - говорят братья. А он им:

- Что отцу - другого не завести? Наутро встают Помпон Голубой и Помпон Зеленый и ведут своих коней отцу показать.

-А Жан где? - спрашивает король.

-Жан-то? А он жабу привел.

-Жабу? Надо ее посмотреть. Тут и Жан за братьями подходит. Не жаба у него, а прекрасный конь, какого весь свет не видал, с серебряной гривой и золотыми подковами.

- Жан выиграл! - кричит король. - У него конь самый красивый! Только у короля для вас три испытанья. Кто принесет мне самое красивое на свете домотканое полотно, тому и быть королем.

Выезжают снова все трое, каждый на своем коне. На развилке дорог Помпон Голубой говорит:

- Я снова поеду по своей дороге. Помпон Зеленый едет тоже по своей.

- Я тоже поеду по своей, - говорит Маленький Жан.

Сказано-сделано.

Едет Жан, едет, с дороги на тропинку, а там и избушка с соломенной крышей. Опять большая белая кошка черпает себе в бочку воду, а в упряжке у нее три жабы.

Присел Маленький Жан и смотрит. Как бочка наполнилась, большая белая кошка -”мяу-мяу” - и в бочку нырнула, а оттуда выходит красавицей-принцессой и говорит:

- Что ты, Маленький Жан, на этот раз ищешь? Он отвечает:

- Ищу прекрасное домотканое полотно, какого отец за всю жизнь не видел.

-Завтра утром, -отвечает принцесса, - я опять буду большой белой кошкой. Поищи в моих шкафчиках да ящичках, увидишь там орехи, возьми самый невзрачный и положи в карман. Как приедешь к отцу, расколи орех ножом. Там найдешь тридцать аршин самого прекрасного полотна, что только есть на свете.

Вот съезжаются Помпон Голубой и Помпон Зеленый на развилке дорог. Чудо, что у них за полотно! А у Жана ничего нет, только орех, да и тот в кармане. Один брат спрашивает:

- Ты что, Маленький Жан, с пустыми руками?

А он отвечает:

- Отцу и вашего полотна хватит.

Приезжают они домой, а наутро встают и идут свое полотно отцу показывать. Прекрасное полотно у обоих, а у Помпона Зеленого - просто загляденье.

- А Маленький Жан, видать, ничего не привез, - говорят братья отцу. Тут и Жан появился. Дает отцу свой орех и говорит:

- Расколи ножом.

Король так и сделал. Смотрит - а в орехе тридцать аршин полотна, да такого, что свет еще не видел.

- Опять Маленький Жан выиграл, - говорит отец. - Да только у меня, короля, три испытанья. Два позади, одно осталось.

- Что за испытанье? - спрашивают сыновья.

- А кто приведет с собой распрекраснейшую девицу, тому и отдам свою корону. На этом испытаньям и конец.

Снова едут братья в путь, двое на конях, а Маленький Жан на своей жабе. Помпон Голубой говорит:

- Я опять по своей дороге.

Помпон Зеленый молвит:

-