Три брата

- спросил старший брат.

- Всего имел он поровну,- ответили сыновья в один голос.

- Тогда ваш отец поделил вас справедливо и мудро. Каждому из вас он назначил имущество по склонности. Кости и щепки - это скот и постройки. Он завещал их старшему сыну... Черепки - это серебро и золото. Он оставил их младшему сыну. Так говорит ваш сундук, и не надо вам ломать клятву.

Народ удивился мудрости старшего брата, а сыновья князя обрадовались.

- Спасибо! Мы очень довольны твоим решением,-поблагодарили они.

Закончилась первая тяжба, и встал теперь средний брат.

- Кому достанется ружье, я скажу завтра,-- сказал он.-А пока привезите воз глины, замесите ее и оставьте меня одного.

Привезли воз глины. Замесили. Пошел средний брат к вдове князя и тайно попросил у нее княжескую одежду. Вылепил из глины статую и нарядил в княжеские одежды. А когда все было готово, прикрыл статую покрывалом и позвал княгиню.

- Похожа эта статуя на князя? - спросил он, подняв покрывало.

- Похожа,- ответила княгиня.

Вот в назначенный срок созвал всех средний брат и объявил сыновьям князя:

- Ружье достанется тому, кто больше любит отца.- Снял он покрывало со статуи и говорит: - Метьте прямо в сердце!

Взял ружье старший сын князя, хорошо прицелился и попал прямо в грудь статуи, туда, где сердце.

- Славно стреляешь! Меткий стрелок! - похвалил средний брат.

Зарядил ружье и протянул младшему сыну князя. Взял тот. Долго-долго целился. А потом вздохнул и опустил ружье.

- Что же ты? - спрашивают его.

- Не могу! - отвечает.- Я вспомнил отца, и у меня нет сил выстрелить.

- Ты истинно любишь отца. Ружье принадлежит тебе,- сказал средний брат.

Подивился народ уму среднего брата. И тогда встал младший брат.

- Теперь мой черед судить, кому изумруд достанется,- сказал он.- Принесите сюда две миски воску.

Принесли, как он сказал, две миски воску.

- Я хочу знать, каков изумруд, завещанный вам отцом. Возьмите воск,- велел он сыновьям князя,-разойдитесь так, чтоб друг друга не видеть, и вылепите мне этот изумруд.

Много ли, мало ли времени прошло, зовет он княжеских сыновей обратно.

Старший сын князя вылепил из воска конскую головку.

А младший вернул миску нетронутой.

- Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я мог его вылепить? - сказал он.

- Хоть ты и уверял, что никогда не лжешь, все-таки лжец ты! - указал младший брат на старшего княжеского сына. И отдал изумруд младшему.

Так рассудили три брата все три тяжбы, что не под силу было рассудить множеству мудрецов, и отправились в путь. Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свою землю! А земля кругом вся в руках у князей да у богатеев.

И в ближних местах братья искали, и в дальних-нет ни клочка свободной земли... Думали они, думали и надумали. Были братья люди молодые, а хотелось им стать на вид людьми почтенными, чтобы принимали их с уважением.

Шесть месяцев братья бороды и усов не брили. Обросли, как медведи. Нарядились в домотканые черкески, наточили кинжалы, по два пистолета за пояс заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого много было земли. Смело зашли во двор и крикнули во весь голос:

- Эй, кто в доме есть?

Встретил их слуга и, как глянул на лица, испугался, стал низко кланяться. Но опомнился все же провел их в дом.

Сели гости, беседуют, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал и княгине докладывает: так, мол, и так, прибыли к нам гости, между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.

- А это мы увидим, есть у них рты или нет,- сказала княгиня и велела подать гостям меду.

Поставили перед гостями столик-треножку, а на ней полное блюдо меду.

Гости рукава засучили, пальцы в мед макнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед есть. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.

-Да,-говорит княгиня,-это, видно, гости почтенные. Князь вернется, сам их угостит на славу. А пока я угостить должна.

Кликнула княгиня служанку:

- Беги в курятник, поймай жирного петуха. Пошла служанка, стащила с насеста за ноги самого жирного петуха. А братья видели это через окно.

- Домашнего глашатая уже свалили,-сказал старший брат.

- А коли свалили - значит, скоро на трехногой лошади прискачет,- откликнулся средний.

- Не видать ему счастья, коли прискачет,-добавил младший.- Мы его скрутим и через узкие ворота протолкнем.

Когда гости между собой так разговаривали, слуга возле них стоял. Рот разинул, слушает, а о чем говорят - не понимает...

Пошел, княгине доложил: так, мол, и так, гости друг другу загадки загадывают.