Падишах и Али Мухаммед

Однажды падишах без слуг и без свиты вышел из городских ворот. И повстречался ему Али Мухаммед – человек, известный своим весёлым и дерзким нравом.

Повелитель остановил Али Мухаммеда и обратился к нему с таким вопросом:

– Скажи мне, жестокий ли падишах в вашей стране?

Али Мухаммед ответил:

– Жестокий – это не то слово. Зверь! Тогда падишах спросил:

– А ты меня не узнаёшь?

– Откуда я могу тебя знать, чужестранец? Падишах нахмурился:

– Так знай же, ничтожный: ты говоришь со своим падишахом. И ты оскорбил его!

– Ну вот видишь! – беззаботно откликнулся Али Мухаммед. – Значит, недаром все говорят, что я сумасшедший: никого не узнаю, даже моего повелителя, который хоть и жесток, но ведь не настолько, чтобы казнить безумного!

Падишах мрачно усмехнулся:

– Правдивы и разумны твои речи. Воистину они слишком правдивы, чересчур разумны – просто нельзя поверить, что ты сумасшедший. Ты прикидываешься! И казнить тебя за эту ложь будет вовсе не жестоко, а лишь справедливо!

Но Али Мухаммед и тут нашёлся:

– О повелитель, я не смею спорить с тобой, однако ты сам с собою споришь: сначала признал, что я правдив, а потом не поверил, что я сумасшедший. Но разве кто-нибудь, кроме сумасшедшего, станет говорить правду повелителю?..